All'inizio della carriera, Erika ha lottato con qualcosa di abbastanza comune: aveva paura di sembrare stupida di fronte ai suoi colleghi. Questo spesso la portava a mettersi sulla difensiva e ad arrabbiarsi apertamente quando i suoi pensieri o le sue opinioni venivano minacciati. In alcuni casi, questo l’ha semplicemente portata ad essere etichettata come "difficile" o "bisbetica", ma man mano che progrediva come collaboratrice individuale e iniziava a cercare di assumere più ruoli di leadership e gestione delle persone, questa sua lotta ha iniziato a frenarla. Le capacità di leadership critiche come ricevere feedback costruttivi con cortesia e accettare punti di vista contraddittori erano difficili da fare in modo autentico.
Ancora più importante, le sue reazioni e i suoi comportamenti si scontravano con i suoi valori fondamentali. Cose come compassione, fiducia e apertura mentale non si vedevano da nessuna parte nel modo in cui gestiva alcune di queste interazioni. Questa contraddizione tra le sue azioni e le sue convinzioni la stava lasciando frustrata, pieno di rimpianti e vergognosa di come si stava presentando ad amici e colleghi.
L'aveva visto fare in modo diverso e credeva di poter cambiare. E così ha accettato la sfida e ha intrapreso un lungo viaggio per comprendere il suo cervello, allenarlo a pensare in modo diverso e, in ultima analisi, cambiare la sua realtà.
Per imparare a gestire emozioni improduttive o socialmente inaccettabili, la maggior parte di noi inizia sfruttando l'arte della repressione, e di solito lo facciamo in giovane età. Ci concentriamo sul tentativo di nascondere l'espressione di questa emozione dopo che è già emersa. Mentre una forma lieve di questo può essere utile, cercare di negare a sé stessi la capacità di esprimere emozioni forti a lungo termine può avere un effetto negativo sulla salute mentale generale.
L'approccio più efficace è trovare un modo per smettere di innescare quelle emozioni in primo luogo. Per Erika ciò significava non sentirsi minacciata quando qualcuno non era d'accordo con il suo punto di vista; più facile a dirsi che a farsi. Come chiunque abbia provato ad affrontare questo tipo di sfida ti dirà, sapere e fare non sono la stessa cosa.
Lei voleva pensare in modo diverso a quel tipo di situazioni. Il suo approccio per farlo è stato inizialmente basato su tentativi ed errori. Ma mentre continuava a esplorare il funzionamento del suo cervello, le interessava sempre di più a comprendere i meccanismi di ciò che le stava accadendo; come e perché percepiva le cose in certi modi. Una delle scoperte più importanti che fece fu che la "realtà" non era la verità concreta quella che pensava che fosse.
La maggior parte di noi tende a credere di interpretare la vita in tempo reale e che tutto ciò che vediamo, sentiamo, odoriamo e percepiamo sia la verità assoluta, ma in realtà non è così. In realtà, il tempo che impiegano i nostri organi sensoriali per ricevere stimoli dai nostri organi di senso, convertire quegli stimoli in impulsi elettrici e quindi inviare quegli impulsi elettrici al nostro cervello per l'elaborazione, si traduce in un ritardo approssimativo di 50-100 millisecondi.
Il problema è che questo ritardo è abbastanza lungo. Dobbiamo reagire al mondo che ci circonda in tempo reale. Quei 50-100 millisecondi potrebbero sembrare pochi, ma fanno un'enorme differenza nelle situazioni in cui il tuo corpo ha bisogno di mobilitare una risposta rapida verso il mondo esterno. Immagina qualcosa di semplice come prendere una palla. Le tue mani devono essere nella posizione corretta per prenderla esattamente al momento giusto, non 100 millisecondi dopo.
Nel tentativo di soddisfare questa esigenza di reazione in tempo reale, il tuo cervello fa qualcosa di piuttosto interessante. Invece di elaborare semplicemente quegli impulsi elettrici e reagire ad essi così come sono, usa quei dati per formulare previsioni sul futuro. Quelle previsioni generate internamente sfruttano le aree di elaborazione sensoriale del tuo cervello e diventano ciò che sperimenti come realtà. Vale la pena ripeterlo: ciò che percepisci come realtà è in realtà ciò che il tuo cervello prevede accadrà 100 millisecondi nel futuro.
Prenditi un momento per fermarti e pensarci. Pensa a tutti i modi in cui questo potrebbe andare storto, a tutti i piccoli modi in cui il tuo cervello potrebbe prevedere una reazione, un'espressione facciale, un'affermazione o un dato in modo diverso da qualcun altro. E poi, come tutte quelle differenze minuscole e apparentemente irrilevanti potrebbero sommarsi e accumularsi per creare sottili variazioni nella realtà letterale che ognuno di noi sperimenta quotidianamente e che ritiene essere la verità assoluta. Inizia a diventare un po' più facile capire perché potremmo avere opinioni diverse.
Per far capire davvero questo, alcuni scienziati sono addirittura arrivati al punto di suggerire che la nostra comprensione generale della realtà non sono altro che "allucinazioni controllate". Suggeriscono che le allucinazioni, come tendiamo a pensarle, non sono altro che una mancata sintonia della capacità di un cervello di creare previsioni calibrate. Ciò che generalmente chiamiamo "realtà" è più una raccolta confusa di previsioni più o meno simili.
Occorre ammettere che è un po' inquietante; ma è anche fondamentale, perché trovare modi per mettere a punto ciò che il tuo cervello sta prevedendo è un modo molto più efficace di gestire quelle emozioni. Invece di cercare di controllare la risposta emotiva a quella realtà prevista, possiamo cambiare, anche se di poco, la realtà che è stata prevista in primo luogo.
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