Una evasione fallita

Tanto tempo Sam trascorse in una prigione in riva al mare circondata da bastioni. Il rumore delle acque schiaffeggiavano quelle spesse mura e l’eco arrivava fin dentro le celle fatte di pietra. Gli uccelli marini che volteggiavano sopra i bastioni con le loro ali bagnate guardavano le recinzioni di ferro con gli occhi che ammiccavano per lo stupore, poi volavano via immediatamente.

Chiudere un prigioniero in un luogo senza alcun collegamento con il mondo esterno è fargli il più grande dei dispetti. Infatti, non c'è niente di più devastante per un prigioniero  sapere di essere così vicino alla libertà fino al punto di poterla toccare con le mani o poi riconoscersi in una stretta gabbia senza nessuna idea di uscirne. Che tormento è ascoltare il mare, a soli tre metri di distanza, sapendo che è una porta verso la libertà. Resta soltanto lo sguardo da allungare oltre le sbarre e lasciare che immaginazione lavori.

Non c’è niente di più impietoso essere rinchiusi in un posto dove si è liberi soltanto di respirare.

Ironicamente, nella prigione in cui Sam era incarcerato, persino i rumori, erano progettati per portare la libertà proprio davanti agli occhi. In ogni primavera, i piccoli alberi fatti crescere in cima ai bastioni liberavano fiori gialli che, cadendo sulle pietre muschiose, ricoprivano quelle mura, rievocando la sofferenza della libertà perduta. Le piccole nuvole bianche che scivolavano come cigni nel cielo infinito, toglievano l'unica opportunità di dimenticare lo stato di rinchiuso. Eppure qui, tutto ciò di cui i prigionieri parlavano era legato al passato e all'esterno.

Era come se nessuno vivesse dopo essere arrivato qui, o i loro ricordi non fossero più conservati. Quando era necessario parlare della vita all'interno, si percepiva la riluttanza dell’ascoltatore a porre attenzione ed emergeva la voglia di interrompere la conversazione per porre fine alla sofferenza di chi parlava.

Un'eccezione a questo, riguardava la storia di un’evasione fallita di un prigioniero di nome Tom e raccontata da Dam, compagno di cella Sam. La rocambolesca fuga tentata avvenne dopo un attento studio delle mura carcerarie da parte di due due compagni di cella: Tom e Dam. Difatti, il cortile del carcere era circondato da bastioni su tutti e quattro i lati, ma sull'unico lato collegato alla terraferma, c'erano più muri consecutivi, ed erano molto più spessi degli altri.

Un giorno, Sam stava osservando la demolizione di un angolo di muro in disfacimento insieme a Dam. Stavano guardando molti pezzi di malta cadere mentre gli operai martellavano il muro con i loro picconi. Ci stavano mettendo molto tempo a demolire il muro, che era largo otto metri, e quei prigionieri a cui era permesso entrare in questa parte del giardino esterno (erano quei prigionieri considerati affidabili dal punto di vista della sicurezza o che erano lì da molti anni) osservavano le attività dalla mattina alla sera con grande interesse poiché si trattava di un "intrattenimento" molto raro. Il muro era mezzo demolito quando Dam, che fino a quel momento era rimasto in silenzio accanto a Sam, si chinò e gli sussurrò all'orecchio: “Una volta sarei scappato da questo muro".

Sam lo guardò in faccia con curiosità. Poi Dam accennò di volersi spostare in un posto tranquillo. Sam lo seguì. I due si accovacciarono sotto un albero di mele cotogne secche in un angolo del giardino e lui iniziò a raccontare senza distogliere lo sguardo dai pezzi di malta che cadevano:

“Nove anni fa, quando sono arrivato qui per la prima volta, c'erano diverse piccole botteghe di legno di fronte a questo muro. Alcuni prigionieri lavoravano in quelle botteghe come falegnami, incisori e gioiellieri. Con l'aiuto di alcuni intermediari esterni che venivano pagati a provvigione, i reclusi vendevano i loro prodotti ai passeggeri delle navi che facevano scalo nel porto. Utilizzando un po' di denaro inviatoci da casa, un mio amico, Tom, che era stato condannato con me per lo stesso crimine, e io iniziammo a lavorare in una di quelle botteghe. Poiché eravamo silenziosi e ben educati, il nostro supervisore ci proteggeva e in cambio gli davamo una piccola parte del nostro profitto. Ma né questo lavoro né i pochi soldi che guadagnavamo ci fecero dimenticare la libertà. Avevamo entrambi soltanto 22 anni.

Fuori dal carcere, non eravamo dei cattivi ragazzi. Quando fummo arrestati dopo un incidente che coinvolgeva una prostituta e fummo mandati in prigione, non avremmo mai immaginato che saremmo rimasti rinchiusi per molto tempo. Ma alla fine del processo fummo condannati a 15 anni ciascuno. Quando ci rendemmo conto della pena, perdemmo i sensi! Ma cosa potevamo fare? Ci consolammo, sperando che prima o poi ci sarebbe stata una specie di grazia e saremmo tornati liberi.

Un giorno stavamo bollendo la colla in una pentola in un angolo del negozio. Quando aggiunsi un pezzo di legna al fuoco sotto la pentola, questo scoppiettò e colpì accidentalmente il muro adiacente. Notai che la pietra sul muro, dietro la pentola dove era caduta la legna, sembrava allentata. Spostai immediatamente il fuoco e la pentola e, senza nemmeno aspettare che la pietra si raffreddasse, iniziai a staccarla. Per prima cosa, cadde un po' di calce. Poi, una pietra grande quanto una teglia da forno si staccò e cadde sul pavimento. Al posto della pietra si formò un buco. Quando mi chinai e guardai dentro, non potevo credere a quello che stavo vedendo! Una debole luce era visibile in lontananza, all'altra estremità di quello che sembrava un tunnel molto stretto. Chiamai immediatamente Tom. Si sdraiò a terra e guardò anche lui attraverso il buco.

-   Probabilmente non è molto difficile scappare da questo buco. Dobbiamo approfittare di questa occasione -, disse.

Dam suggerì di riflettere, prima di correre avanti col pensiero e pensare alla fuga. Non potevamo permetterci di fare niente di insensato. Rimettemmo la pietra al suo posto e decidemmo di aspettare fino a sera. Dopo di che, diventammo totalmente irrequieti e non riuscimmo a lavorare per il resto del giorno. Continuavamo a entrare e uscire dal negozio.

Occasionalmente, quando c'era molto lavoro da fare, davamo un po' di soldi alla guardia di turno e, in cambio, ci lasciava rimanere nel negozio a lavorare durante la notte. In quelle sere, quando le guardie facevano l'appello dei detenuti in prigione, la nostra guardia ci registrava presenti.

Quel pomeriggio in cui decidemmo di agire, quando il fischietto suonò e tutti iniziarono a tornare nelle loro celle, demmo 25 monetine e un po' di eroina dalla nostra scorta segreta alla guardia araba che era di turno quel giorno. Scherzò con noi dicendo: - Voi due lascerete la prigione come banchieri! - e se ne andò. Trascorremmo le successive ore nel negozio, fingendo di fare zoccoli da uomo in legno di noce, decorati con madreperla, e aspettammo che diventasse completamente buio.

Quando fu il momento, spostai la lampada del negozio in un angolo e tolsi la pietra smossa davanti al buco. Tom era alla ricerca della guardia notturna. Quella guardia araba pagana si addormentava sempre in un angolo dopo aver preso l'eroina che gli avevamo dato, ma quella notte, stava vagando in giro. Scivolai attraverso il buco, che era basso, vicino al terreno e molto stretto. I miei occhi erano puntati sulla luce all'altra estremità del tunnel. Quella sera non c'era la luna e l'altra estremità del tunnel brillava come una lanterna che diffondeva una luce verde scuro. Strisciai ancora un po'. La mia schiena toccava le pietre sopra e pezzi di calce mi cadevano sulla nuca.

Dopo aver avanzato nel tunnel di circa tre metri, fui improvvisamente sollevato di scoprire di essermi spostato in un'area molto più ampia e mi spinsi su con l'aiuto delle mani.

Ero in una camera larga meno di un metro e alta un metro e mezzo, il che mi consentiva di stare in piedi abbassando la testa. Esausto per lo strisciare e respirando affannosamente, mi appoggiai al muro accanto a me. Mentre riposavo lì, sentii un rumore dalla direzione del negozio e l'apertura su quel lato divenne buia. Inizialmente, ero spaventato, ma poi mi resi conto che Tom stava strisciando verso di me. Sebbene fossimo ormai in profondità nel muro, sussurrai: - La guardia araba si è addormentata? -

Tom rispose: - Deve essere così. È passata mezz'ora dall'ultima volta che l'ho visto. - Tom stava avendo più difficoltà a gattonare, ma alla fine arrivò dove ero io. - Che tipo di posto è questo? - chiese. - È così bagnato ovunque. -

Era buio e ho dovuto cercarlo con le mani. Quando l'ho trovato, le mie dita hanno toccato una borsa di pelle. Allora capii perché stava avendo più difficoltà a gattonare. Durante il giorno, avevamo trovato quella borsa e ci avevamo nascosto dentro due giorni di razioni per entrambi. Probabilmente non avremmo visto nessuno per un giorno o due. Quindi, dovevamo essere preparati.

Io avevo completamente dimenticato di portarmi la borsa. Attesi che Tom si fosse riposato un po', poi riprendemmo a strisciare verso l'altra estremità del tunnel. Dopo essere arrivati ​​quasi alla fine, Tom si fermò all'improvviso. Temendo che la guardia di turno in cima alla torre soprastante potesse sentirci, strisciò all'indietro e si è avvicinò a me. Sussurrò: - Non possiamo passare! C'è una pietra che blocca la strada ed è impossibile procedere senza rimuoverla. Il resto del percorso sembra a posto. -

Strisciai indietro con difficoltà fino al negozio. Una volta lì, ascoltai attentamente i suoni provenienti dal giardino. Non riuscivo a sentire alcun passo o la solita tosse della guardia araba. Aprii un po' di più la lampada e dalla scatola degli attrezzi presi scalpello e martello e tornai nel buco.

A turno, lavorammo per rimuovere quella pietra che ci bloccava la strada. Temendo di fare rumore, non usammo affatto il martello, ma ci affidammo allo scalpello per rimuovere la malta attorno alla pietra e allentarla. Eravamo a meno di trenta centimetri dalla fine del tunnel, quel il tunnel che avrebbe potuto portarci alla libertà. Continuavo a dire - Se solo questa pietra si muovesse! -

A quel punto, i miei occhi si erano abituati all'oscurità e riuscivo a distinguere gli oggetti all'esterno. Davanti a me c'erano le pietre che coprivano il bastione esterno. Tuttavia, quei muri erano in rovina ed era facile attraversarli. Anche i giovani pastori della città portavano lì i loro greggi e li lasciavano pascolare. Fu solo dopo questa tentata fuga che tutti i muri esterni furono riparati.

Quella notte, ognuno di noi entrò e uscì dal tunnel quattro volte, lavorando instancabilmente per rimuovere la pietra che ci bloccava. Fui l'ultimo a entrare. Dopo aver lavorato per mezz'ora, la pietra iniziò a rotolare davanti a me insieme a un sacco di intonaco. Ero estasiato! Tom, sentendo il rumore all'interno, stava diventando sempre più impaziente. Afferrai saldamente la pietra con entrambe le mani e iniziai a farla rotolare all'indietro finché non fui di nuovo nel negozio. Non appena la tirai fuori, spinsi la pietra in un angolo e tornai immediatamente nel buco.

Mentre cercavo di rimuovere la pietra, non avevo guardato fuori. Quando mi avvicinai alla fine e finalmente guardai fuori, vidi che l'alba era già spuntata. Sporsi leggermente la testa e vidi l'ombra di una guardia che era di turno in cima a una torre a soli 20 metri di distanza.

Ero fradicio di sudore. Iniziai lentamente a tornare al negozio. Il mio amico mi stava aspettando con ansia nella zona con la camera più ampia.

- È un peccato, non possiamo scappare! - dissi.

All'inizio, Tom rise. Poi, iniziò a strisciare verso la fine del buco. Tuttavia, poco dopo tornò anche lui. Ci mettemmo uno accanto all'altro. A quel punto, era abbastanza chiaro da vederci in faccia.

- Questa notte è finita, spero che ce ne sia un'altra! - dissi.

Tuttavia, dopo essere arrivato così vicino e aver brevemente messo la testa fuori verso la libertà, trovai difficile tornare indietro.

Tom scosse la testa e disse: - Non c'è un'altra notte; dobbiamo scappare stanotte. -

All'inizio, anch'io non volevo tornare indietro. Ma mentre cercavo di convincere Tom a desistere, finii per convincere me stesso. Alla fine, spaventato urlai: - Se vuoi, puoi andare; io resterò. Non ho alcun desiderio di essere ucciso da un proiettile della gendarmeria! -

Mentre iniziavo a strisciare verso il negozio, Tom mi supplicò dietro: - Non andare amico! Possiamo sicuramente ingannare le guardie. Prima che faccia completamente giorno, possiamo scappare muovendoci lentamente e nascondendoci tra i cespugli, se necessario. -

Tuttavia, il mio cuore batteva molto velocemente perché temevo per la mia vita, quindi continuai a strisciare in direzione del negozio. Nella mia fretta, i miei vestiti andarono a brandelli. Alla fine, tornai al negozio e rimisi al suo posto la pietra originale che avevamo rimosso. Poi, attesi il mattino e che le celle si aprissero.

Quel giorno, a metà mattina, il nostro tentativo di fuga venne alla luce. Le guardie e la gendarmeria murarono rapidamente il negozio. Fui picchiato senza esagerazione perché riconobbero di essermi astenuto dalla fuga.”

Per un po’, Dam rimase in silenzio. Era come se i suoi occhi semichiusi stessero inseguendo un sogno. Poi, senza voltare la testa verso di me, si lamentò:

“Accidenti! Sono stato stupido, così stupido! Un proiettile della gendarmeria non è peggiore di 15 anni di prigione! Per paura, ho sprecato la mia giovinezza! Mentre lui... chissà dove si trova? Non lo si è più visto da queste parti. Forse si è trasferito in un altro paese e si è sistemato tra persone che non lo conoscono. Probabilmente si sta comportando bene. Chissà, forse ha una famiglia; una moglie, dei figli. Se avessi voluto, avrei potuto stare con lui. Ma, la paura di quel momento... quella dannata paura!”

I muscoli del mento di Dam si irrigidirono. Non avevo mai visto nessuno così arrabbiato e così disgustato di sé. Questo odio per sé stesso doveva essersi accumulato giorno dopo giorno, ed era diventato un rancore così profondo che era come se lo sputasse e lo lanciasse contro la sua stessa codardia.

Il racconto di Dam era appena finito e gli operai dall'altra parte avevano abbassato parecchio il muro. Ci alzammo entrambi e camminammo in quella direzione. All'improvviso, sentimmo il rumore di pietre che rotolavano. Gli operai fecero un passo indietro davanti al buco che era stato scoperto e iniziarono a guardare dentro. All'improvviso, un'espressione di orrore attraversò i loro volti. Si alzarono spaventati.

Tutti erano lì in cerchio e guardavano in basso. Ci avvicinammo e guardammo in basso anche noi.

Proprio in quel momento, sentii qualcuno afferrare la mia mano e stringerla forte. La sua mano tremava. Sdraiato lì, in cima a pietre coperte di muschio che probabilmente non avevano visto la luce del sole da molto tempo, c'era uno scheletro umano!

La maggior parte delle ossa si erano separate l'una dall'altra. Vicino ai piedi c'era un paio di vecchie scarpe e un po' più in là, una borsa di pelle. Sollevai la testa e guardai Dam accanto a me. Stava ancora stringendomi la mano e tremava.

Il suo viso era molto pallido ed esprimeva totale incredulità. Era l'espressione di qualcuno che era appena scampato alla morte e che stava abbracciando la vita.