L'arte di sentirsi bene

 

Nel mondo della psicologia, prestiamo un'attenzione sproporzionata alle esperienze, ai sintomi e ai disturbi indesiderati. Ci concentriamo sul disagio psicologico a causa della sottile convinzione che se riusciamo a categorizzare e comprendere diversi stati indesiderati possiamo escogitare modi per cambiarli.

In parole povere, quando le persone si sentono male vorremmo aiutarle a sentirsi meglio. Quindi, investiamo molto tempo e sforzi nel comprendere le emozioni "cattive" per cercare di "aggiustarle".

Questo ha creato un enorme punto cieco culturale. Le parole "negative" sembrano dominare il linguaggio. Ci sono più parole per le emozioni indesiderate che per quelle positive o desiderate, e il vocabolario della maggior parte delle persone include molte parole per le emozioni "negative", ma poche parole per le emozioni "positive".

La maggior parte delle persone può facilmente identificare una miriade di stati indesiderati; paura, rabbia, gelosia, tristezza, disgusto, delusione, frustrazione, stress e sopraffazione; ma riversano tutti i loro stati positivi o desiderabili in uno o due contenitori; "Felice" o "soddisfatto".

Inoltre, c’è più sensibilità nel distinguere differenze tra due parole che esprimono emozioni negative rispetto alla coppia di parole che esprimono emozioni positive.

Per esempio, le persone sono generalmente più brave a cogliere la differenza tra due parole negative come "paura" e "ansia" rispetto a due parole positive come "felicità" o "gioia". Mentre paura e ansia sono cugine strette, riusciamo a distinguere più facilmente la differenza tra loro. Invece, parole come "felicità" e "gioia" sono spesso usate come sinonimi, come se fossero la stessa cosa.

Sembrerebbe anche che abbiamo molto più consenso sulle parole negative che su quelle positive.

Si può notare come molte persone assumono il concetto di "depressione" e riescono a darne una definizione molto chiara. Tuttavia, parole come "amore" hanno molte definizioni, spiegazioni e qualificatori esperienziali divergenti. Due persone possono usare la parola "amore" e intendere due cose completamente diverse, mentre la maggior parte delle persone che usano una parola come "depressione" discutono di un fenomeno simile.

Ogni decennio circa, gli psicologi aggiornano il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM). Ogni aggiornamento aggiunge un elenco crescente di disturbi, sintomi e comprensione categoriale di esperienze indesiderate.

Comunque, non esiste un libro del genere per identificare le esperienze positive! Non esiste un elenco di "modi in cui gli esseri umani sembrano funzionare bene". Di conseguenza, semplicemente non abbiamo un vocabolario o un quadro di riferimento solido per descrivere l'arte di sentirsi bene.

Il campo della psicologia positiva è agli inizi, mentre la "psicologia negativa", ovvero lo studio di stati ed emozioni indesiderabili o disordinati, ha avuto un vantaggio di secoli.

Vorremmo che le persone non si sentissero male, quindi studiamo i sentimenti negativi per aiutarle a superarli. Ma se vogliamo che le persone si sentano bene, non dovremmo anche sottolineare cosa significhi sentirsi bene?

I sentimenti positivi hanno origine nello stesso posto in cui hanno origine tutti i sentimenti... nel corpo.

In qualsiasi momento puoi fermarti per valutare "come ti senti"; puoi avere un'idea generale della qualità del tuo stato o affetto.

Questa è un'abilità nota con il termine di Enterocezione o Interocezione (quel senso che rivela le sensazioni dello stato interno del corpo, a differenza dei sensi canonici (vista, udito, tatto, gusto, olfatto) che sono preposti verso sensazioni esterne (esterocezione).

Sarebbe come come fermarsi per notare quanto sei caldo o freddo. Mentre è possibile dissociarsi o ignorare la temperatura, in qualsiasi momento puoi fermarti e chiederti: "Ho troppo caldo, troppo freddo o mi sento a mio agio?" Ci confrontiamo con il nostro corpo per valutare come ci sentiamo. Invece della temperatura, stiamo verificando il nostro stato emotivo.

Chiediamo semplicemente: "In questo momento, mi sento bene o mi sento male? Sono in uno stato in cui voglio essere o c'è qualcosa che non va?"

La risposta a questa domanda definisce ciò che viene chiamato valenza. Sentirsi bene corrisponde alla valenza positiva; sentirsi male a quella negativa.

In genere, se siamo in uno stato in cui vogliamo essere, ci sforziamo di mantenerlo. Se sentiamo che qualcosa non va, allora siamo motivati ​​a cercare di cambiare il nostro stato in uno più desiderabile.

L'arte di sentirsi bene è semplicemente la pratica di trovare stati desiderabili e poi mantenerli!

Facile, vero? Non proprio...

Gli stati emotivi negativi focalizzano la nostra attenzione. Quando ci sentiamo male, questo naturalmente attira la nostra attenzione su ciò che causa il dolore o ci ispira a cercare la causa. Gli esseri umani sembrano avere un'attenzione distorta verso gli stati emotivi negativi. In parole povere, in media siamo più propensi a cercare di evitare il dolore che a ricercare il piacere. Questo significa che quando qualcosa va storto, prestiamo molta più attenzione rispetto a quando va bene. Quando tutto va bene, raramente ci fermiamo a chiederci quali siano state le condizioni che hanno fatto sì che le cose andassero bene; spesso non assaporiamo o non impariamo dall'esperienza.

Poiché raramente chiediamo "Cosa è andato bene", perdiamo opportunità di raccogliere preziose informazioni su come replicare esperienze piacevoli.

Non aiuta il fatto che la società moderna abbia corrotto molte esperienze piacevoli per dirottare la nostra attenzione e manipolare il nostro comportamento.

Spesso se qualcosa ci fa stare bene non siamo sicuri che continueremo a star bene, sarebbe come se non ci  fidassimo delle nostre emozioni positive. Se prestassimo attenzione solo a ciò che "ci fa stare bene" senza scetticismo, molti si ritroverebbero a mangiare troppo cibo spazzatura elaborato, a scorrere all'infinito sui social media e sulle piattaforme di streaming, a indulgere in contenuti per adulti e ad abusare di sostanze.

L'individuo saggio imparerà a essere scettico sulle proprie emozioni positive, ma raramente impariamo anche a essere scettici sulle nostre emozioni negative. Quando ci sentiamo tristi, arrabbiati, frustrati, sopraffatti, ansiosi o proviamo qualsiasi altro tipo di sentimento, li troviamo molto irresistibili e ne siamo facilmente convinti.

Il risultato? Sminuiamo in modo sproporzionato i sentimenti positivi mentre diamo troppa importanza a quelli negativi.

L'arte di sentirsi bene non è semplicemente una questione di inseguire sentimenti desiderabili.

Come potremmo allora coltivare esperienze positive?

La risposta è il piacere. Il piacere è il mattone fondamentale di un'esperienza desiderabile. È valenza positiva nella sua forma più grezza.

Laddove le esperienze indesiderabili ci ispirano a cambiare stato, le esperienze desiderabili ci incoraggiano a mantenere lo stato in cui ci troviamo. Il piacere è una chiamata al presente; è la spinta ad associarci più profondamente. Il piacere è la sottile rivelazione dello stato del momento, quando abbiamo scoperto qualcosa che rivitalizza le nostre passioni o ci attrae.

Quando notiamo che qualcosa è piacevole, rispondiamo alla chiamata assaporando quell'esperienza.

Approfondire un'esperienza significa semplicemente portare più attenzione all'esperienza. Non significa necessariamente avere più esperienza o farla durare artificialmente più a lungo. Piuttosto, siamo incoraggiati a portare la nostra mente nel presente e assaporare l'esperienza qui e ora.

Le esperienze più piacevoli hanno il potente effetto di eliminare del tutto il concetto di tempo poiché l'importanza del "allora e lì" diventa meno avvincente. Sprofondiamo nel "qui e ora" al punto che potremmo persino perdere la cognizione del tempo. Mentre portiamo la nostra attenzione a ciò che è piacevole, potremmo chiederci: "Cosa c'è di giusto in questo?"

Un maestro dell'arte del piacere è un individuo che può identificare in modo affidabile le cose che sono giuste per lui. Naturalmente, poiché tutti i sentimenti sono soggettivi, qualcosa che è giusto per te potrebbe non esserlo per un'altra persona. Ognuno di noi deve tracciare le proprie mappe del piacere attraverso un processo di esplorazione e scoperta mentre notiamo e approfondiamo esperienze piacevoli.

A tal fine, sarebbe saggio dare un nome conciso a sapori unici di esperienze piacevoli. Allo stesso modo, ci sono molte emozioni indesiderabili distinte (ad esempio, paura, rabbia, disgusto, disprezzo) e vogliamo anche essere in grado di nominare quante più emozioni positive (ad esempio, gioia, contentezza, orgoglio, eccitazione). Il maestro dell'arte di sentirsi bene ha un vasto vocabolario di modi per descrivere i suoi buoni sentimenti.

Infine, quando scopriamo le cose che ci piacciono, modelliamo il nostro stile di vita in modo tale da impegnarci più regolarmente in cose piacevoli. Invece di vivere semplicemente per evitare emozioni negative, sforziamoci di vivere per abbracciare e approfondire esperienze piacevoli. Invece di cercare semplicemente di minimizzare le cose brutte, cerchiamo intenzionalmente di massimizzare le cose belle.

Se identifichiamo qualcosa di giusto o piacevole, potremmo provare ad approfondire l'esperienza concentrandoci maggiormente su di esso. Se approfondire e assaporare l'esperienza produce un aumento di uno stato soggettivo di gioia, abbiamo potenzialmente scoperto un'esperienza positiva!

Quindi, modelliamo il nostro stile di vita in modo da accogliere l'esperienza positiva e di farne esperienza conoscitiva.