Cos'è la verità?

 

"Verità? Cos'è?" — La domanda retorica che Ponzio Pilato pose a Gesù nel Vangelo di Giovanni.

Il cinismo stanco del mondo di Pilato suggeriva che la verità è sfuggente e soggettiva, impossibile da definire. La sua domanda dovrebbe trovare eco nel pubblico moderno, nella nostra attuale lotta con la natura della realtà, dei fatti e della certezza.

In qualche modo, "Cos'è la verità?" si è trasformato in "La tua verità, la mia verità", l'idea che cose contraddittorie possano essere vere contemporaneamente per persone diverse.

Ho ascoltato un comico dire la sua a proposito di "verità". Disse: “La veridicità è la qualità di sembrare o sentirsi veri, anche se non si è necessariamente veri. In realtà, sto parlando di qualcosa che sembra verità, la verità che vogliamo che esista”.

Il mantra dei social media è che "la percezione è realtà", cioè che ognuno di noi ha la licenza di costruire le proprie realtà alternative, non importa quanto siano divergenti dalla verità effettiva e verificabile. Beh, questa è una sciocchezza. Esiste una sola realtà, un solo insieme di fatti, una sola verità, per quanto caotica e sfaccettata possa essere. Le tue convinzioni e le mie convinzioni, la tua prospettiva e la mia prospettiva, non cambiano la natura fondamentale di ciò che è reale e di ciò che non lo è.

Considera la parabola dei ciechi e dell'elefante, che ha origine nelle scritture buddiste. Un gruppo di ciechi incontra per la prima volta un elefante. Ognuno tocca una parte diversa: la proboscide, la zanna, la zampa e la coda. Quando confrontano le idee, rimangono scioccati nel vedere che sembrano descrivere cose diverse. Quello che tocca la proboscide insiste che è un serpente. Un altro giura che è una lancia. La gamba è un tronco d'albero e la coda è una corda.

Ovviamente, nessuna di queste affermazioni è corretta. Ognuno di loro ha toccato una parte dell'elefante, ma l'ha scambiata per il tutto. Le loro prospettive erano incomplete, distorte dalla loro limitata esperienza e dalle informazioni sensoriali. Non importa quanto vigorosamente ogni cieco affermi che la sua "verità" è quella vera, ciò non cambia la realtà dell'elefante.

Lo stesso vale per il mondo più ampio. Solo perché credi sinceramente a qualcosa non significa che sia accurata. La Terra non è piatta, non importa quante persone pensino che lo sia. I vaccini non causano l'autismo, indipendentemente da quanti genitori angosciati si aggrappino a questa convinzione di fronte a tutte le prove contrarie. Il cambiamento climatico è reale e causato principalmente dall'attività umana, anche se è ideologicamente scomodo per alcuni accettarlo. L'ignoranza della scienza aggiornata al di là della biologia a livello di scuola superiore non è un argomento contro i fatti, che rimangono ostinatamente indifferenti a ciò che credi o senti.

Lo psicologo sociale Lee Ross ha coniato il termine "realismo ingenuo" per la convinzione implicita che vediamo la realtà oggettiva così com'è e che le persone che non sono d'accordo con noi devono essere disinformate, irrazionali o prevenute. Pensiamo che le nostre opinioni e percezioni riflettano semplicemente il "mondo reale", non riuscendo a riconoscere quanto le nostre convinzioni, aspettative e desideri le distorcano. È una trappola cognitiva in cui cadiamo tutti.

Le nostre convinzioni e percezioni sono profondamente plasmate da una serie di fattori che vanno oltre i fatti oggettivi: la nostra educazione, le nostre cerchie sociali, la nostra istruzione e le nostre affiliazioni culturali e politiche. Due persone ben intenzionate e intelligenti possono guardare gli stessi fatti e giungere a conclusioni diverse. La chiave è riconoscere che queste opinioni diverse derivano da differenze di prospettiva e interpretazione, non da realtà alternative.

La cosa spaventosa della nostra era della "post-verità" è quanto sia diventato facile trovare una convalida apparente per qualsiasi convinzione, che sia marginale o irrazionale. Su Internet, puoi sempre trovare qualcuno che afferma con assoluta convinzione ciò in cui vuoi credere. Basta fare una ricerca veloce e troverai qualcuno che insiste sul fatto che la Terra è piatta, o che gli sbarchi sulla Luna sono stati falsificati, o che gli uomini lucertola controllano segretamente il mondo.

Se sei incline a credere a una qualsiasi di queste cose, è confortante trovare altri che le affermano con sicurezza: ti fa dire: "Guarda, non sono solo io; ci sono altre persone che conoscono la vera verità!" (Questo mi fa ridere molto!)

Ma il fatto che tu possa trovare persone che proclamano qualcosa online non lo rende più vero. Ciò che conta sono le prove e i fatti effettivi, che non sono la stessa cosa delle convinzioni sinceramente sostenute. C'è un mondo reale là fuori e non cambia solo perché crediamo fervidamente in qualcosa di diverso.

La verità può essere caotica, complicata e piena di incertezze per molte questioni controverse. Sono possibili controversie in buona fede. Ma ciò non significa che non ci sia una realtà oggettiva sottostante da comprendere o che tutte le prospettive siano ugualmente valide.

Di solito, un attento esame della logica e delle prove rivela che una visione si allinea molto meglio dell'altra con i fatti verificabili.

L'alternativa alla verità oggettiva è spaventosa da contemplare. Se la mia verità è valida quanto la tua, anche se si contraddicono direttamente, allora la verità perde ogni significato. È una breve strada verso "Niente è vero e tutto è possibile". Si fa strada l’idea per la quale fatti e verità sono infinitamente malleabili.

Se accettiamo che la tua verità e la mia verità possano essere qualsiasi cosa riteniamo giusta, perdiamo qualsiasi base comune per un discorso e un dibattito ragionevole. L'unica "verità" diventa qualsiasi cosa riesci a far credere a un numero sufficiente di persone. E come la storia ha dimostrato più e più volte, ciò in cui le persone credono ardentemente è spesso molto lontano dalla verità fattuale.

La verità esiste indipendentemente da ciò che chiunque pensa o sente al riguardo. La Terra orbitava ancora attorno al sole nei secoli in cui la "verità" ufficiale era che fosse il centro dell'universo. Il fatto che milioni di persone credano a una falsità non la rende meno falsa. La realtà deve avere la precedenza sulle pubbliche relazioni, perché la natura non può essere ingannata.

Nessuno di noi ha il monopolio della verità. Siamo tutti suscettibili a pregiudizi, ragionamenti motivati ​​e comprensione incompleta, ed è esattamente per questo che dobbiamo affidarci a fatti e prove per arbitrare tra opinioni contrastanti.

La tua verità, la mia verità, la loro verità: alla fine della giornata, esiste solo la verità. Non la verità che vogliamo che esista per confermare le nostre convinzioni, ma la verità che esiste, non importa quanto scomoda o difficile da accettare. I nostri sentimenti e le nostre convinzioni devono allinearsi alla realtà, non viceversa.

L'alternativa è che la verità stessa receda lentamente come l'elefante che svanisce dalla vista mentre i ciechi si aggrappano ostinatamente alle loro percezioni distorte di essa. Non possiamo permetterci che ciò accada.