Wheeler lo chiamò Principio Antropico Partecipativo. Funziona più o meno così. Le risposte che otteniamo ponendo domande alla Natura dipendono molto dalle domande che poniamo. Senza una domanda, non otterremmo alcuna risposta: quindi siamo partecipi nel determinare gli eventi.
Una sua frase cita: “Nessun fenomeno è un fenomeno reale finché non è un fenomeno osservato”.
John Wheeler è stato uno dei personaggi più interessanti del XX secolo. Se avete familiarità con l'idea dello spazio come un ribollire di particelle virtuali che appaiono e scompaiono, o se avete sentito parlare di buchi neri, allora siete stati in qualche modo influenzati da Wheeler.
I semi dell'universo partecipativo sono stati seminati in un esperimento mentale chiamato esperimento della scelta ritardata.
Nel classico esperimento della doppia fenditura, un singolo fotone di luce “sceglie” un percorso da seguire o interferisce con se stesso, apparentemente prendendo entrambi i percorsi, a seconda della disposizione sperimentale utilizzata per catturarlo. Questa è la famosa dualità onda-particella della fisica quantistica: il fotone agisce come una particella se interroghiamo il percorso che ha seguito e come un'onda se non lo facciamo.
A volte si dice che i fotoni si comportano come onde quando non li guardiamo e come particelle quando li guardiamo.
Ignorando il fatto che un fotone, viaggiando alla velocità della luce, non sperimenta il tempo e quindi non ha capacità di agire, è comunque utile usare una metafora che lo descriva come se potesse fare delle scelte.
In ogni caso, il fotone vede l'apparato e attiva il comportamento appropriato mentre vi entra. Cioè, se il fotone entra in un apparato che controlla quale percorso prenderà, attiverà il comportamento di particella. Altrimenti, manterrà il comportamento ondulatorio. Presumibilmente, se il fotone sceglie un percorso, lo fa nel momento (almeno nel nostro sistema di riferimento) in cui i percorsi possibili si dividono.
Ora, supponiamo di scegliere se rilevare il percorso del fotone dopo che è entrato nell'esperimento. In un esperimento a doppia fenditura, è sufficiente posizionare un pezzo di vetro in più proprio davanti al rilevatore. Supponiamo che tu lo abbia fatto all'ultimo momento possibile.
Una delle due cose deve essere vera. O la tua scelta invia un messaggio indietro nel tempo per dire al fotone come comportarsi, oppure il fotone non esiste realmente come entità definita fino a quando non viene osservato. All'interno di un piccolo esperimento di laboratorio, tutto questo sembra accademico. Ma Wheeler ragionava su scala cosmica.
Se si punta il telescopio nella giusta direzione, è possibile creare un esperimento a doppia fenditura delle dimensioni dell'universo! Nell'immagine qui sotto, l'“anello” è in realtà una singola stella vecchia quasi quanto l'universo. La linea tra quella stella e la Terra è bloccata da un'altra galassia situata da qualche parte nei molti miliardi di anni luce che le separano. Tuttavia, grazie alla relatività di Einstein, la luce della stella si piega attorno alla massiccia galassia per raggiungerci. (Questo tipo di lente gravitazionale è stata la prima prova della teoria di Einstein, tra l'altro).
Ogni singolo fotone proveniente da quella stella potrebbe aver preso uno dei tanti percorsi per raggiungerci qui sulla Terra. Il telescopio utilizzato rileva questo percorso e molti fotoni proiettano un'immagine di un anello attorno alla galassia che funge da lente. Se, invece, la luce proveniente da entrambi i lati fosse stata combinata prima del rilevamento, si sarebbe rilevato un modello ondulatorio, il che implicherebbe che il fotone abbia preso entrambi i percorsi.
Sicuramente, se la luce sceglie un percorso piuttosto che un altro, lo ha fatto miliardi di anni fa quando ha incontrato la galassia interposta. Tuttavia, il modo in cui il fotone si manifesta nel mondo viene deciso solo qui e ora, attraverso il modo in cui scegliamo di disporre il nostro telescopio.
Come si può creare il mondo?
Ricordate come funziona il gioco delle 20 domande. Io penso a qualcosa e voi mi fate domande a cui si può rispondere con sì o no, nella speranza di restringere le mie risposte a quella cosa a cui stavo pensando. Supponiamo che io stia pensando a un canguro.
Voi mi chiedete: “È più grande di un portapane?”
Sì.
“È un luogo?”
No.
“È un animale?”
Sì.
“È un mammifero?”
Sì.
“Vive in Australia?”
Sì.
“È un emù?”
No.
“È un canguro?”
Sì! Wow, sei bravo! Hai indovinato.
Scegliamo un altro oggetto da far indovinare. Supponiamo ora che ci siano 20 “risponditori” e che tu debba porre ogni domanda a una persona alla volta.
nizi con la prima persona: “È più grande di un portapane?”
No.
Chiedi alla persona successiva: “È un animale?”
No.
La terza persona ci pensa un po' di più quando le chiedi: “È elettronico?”
Sì.
E così via, lungo tutta la fila, ogni persona sembra riflettere un po' di più prima di rispondere. Finalmente arrivi all'ultima persona: “È una radio a transistor?”
Sì!
Dal tuo punto di vista, il gioco non è diverso. Presumi che le 20 persone fossero tutte d'accordo sulla risposta prima dell'inizio del gioco. Ma ecco il colpo di scena. In questo gioco di 20 domande, ciascuno dei 20 partecipanti ha concordato in anticipo di non pensare a qualcosa. L'unica cosa che hanno concordato di fare era rispondere sì o no in modo da non contraddire nessuna risposta precedente.
Il punto è sottile, ma evidente col senno di poi. Prima che iniziassi a porre le domande, non c'era alcuna “risposta”. È stato solo attraverso la scelta di domande che una risposta finale si è materializzata nel mondo. Wheeler ha chiamato questo concetto “it from bit”: il mondo fisico (‘it’) è creato ponendo domande sì o no (“bits”).
Allora, perché l'universo è così com'è? Beh, dipende da chi lo chiede.
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