Hobbes, un ingegnere del pensiero

 

Thomas Hobbes (1588-1679), filosofo inglese del Seicento, è una figura chiave nella filosofia politica moderna. La sua opera più celebre, "Il Leviatano" (1651), delinea una visione sistematica della natura umana, della società e del potere politico, fondata su principi materialisti e meccanicisti. 

Hobbes ha una visione pessimista dell'essere umano: lo descrive come mosso da desideri egoistici (come autoconservazione, potere e gloria) e da una competizione perpetua.  

Nello “stato di natura", egli dice che in una condizione ipotetica senza leggi o governo, gli uomini vivrebbero in una guerra di tutti contro tutti, dove la vita è solitaria, misera, brutale e breve. 

Questo conflitto nasce dall'uguaglianza naturale degli individui (nessuno è così forte da dominare gli altri indefinitamente) e dalla scarsità di risorse.

Per sfuggire allo stato di natura, gli individui stipulano un "patto sociale": rinunciano alla libertà assoluta e trasferiscono i propri diritti a un sovrano assoluto che garantisce ordine e sicurezza. 

Il sovrano (che può essere un monarca o un'assemblea) detiene un potere indivisibile e incontestabile, poiché qualsiasi divisione del potere riporterebbe al caos. La legittimità del sovrano deriva non da Dio o dalla tradizione, ma dal consenso razionale degli individui.

Hobbes adotta un rigido materialismo: tutto ciò che esiste è corpo in movimento, compresi pensieri ed emozioni. L'universo è una macchina governata da leggi fisiche, e persino l'uomo è un sistema meccanico complesso. Questo approccio si riflette nella sua etica: il bene e il male sono definiti in base a ciò che favorisce o ostacola l'autoconservazione.

Le "leggi di natura" hobbesiane sono principi razionali che guidano verso la pace.

Queste leggi non sono morali in senso tradizionale, ma strategie per evitare l’autodistruzione.

Hobbes separa l'autorità religiosa da quella politica: il sovrano deve controllare la religione per prevenire conflitti. Critica l'ingerenza della Chiesa negli affari di Stato, sostenendo che la fede sia subordinata alla legge civile. 

La sua visione è anticlericale e funzionale alla stabilità.

Hobbes è considerato il padre del "contrattualismo moderno", influenzando Rousseau, Locke e Kant.  

La sua difesa dell'assolutismo, però, fu criticata da pensatori liberali (es. Locke), che vedevano nel sovrano hobbesiano una minaccia alle libertà individuali.  

 Il suo materialismo radicale e il determinismo meccanicistico anticiparono temi del Illuminismo e delle scienze sociali.

Hobbes offre una giustificazione laica e razionale del potere statale, rompendo con le teorie medievali del diritto divino. 

Pur controverso, il suo pensiero rimane fondamentale per comprendere le basi dello Stato moderno, il rapporto tra libertà e sicurezza, e i dilemmi della sovranità.

 

Nel momento della morte il cervello non si spegne subito

 

Un team di ricerca ha registrato accidentalmente qualcosa di piuttosto interessante: la prima osservazione in tempo reale di ciò che accade nel cervello umano durante la morte. E i risultati? Potrebbero farvi ripensare a ciò che fa il cervello nei suoi ultimi istanti.

Ecco un episodio accaduto accidentalmente.

I ricercatori stavano monitorando l'attività cerebrale di un paziente di 87 anni tramite EEG nell'ambito di uno studio sull'epilessia, quando il paziente è andato inaspettatamente in arresto cardiaco. Poiché l'EEG registrava ininterrottamente, i ricercatori hanno finito per catturare 30 secondi di attività cerebrale prima e dopo la morte, qualcosa che non era mai stato registrato prima in un essere umano.

Prima di entrare nel dettaglio occorre fare una premessa.

Il cervello è essenzialmente una centrale elettrica: funziona attraverso segnali elettrici, noti come onde cerebrali. In parole povere, le onde cerebrali sono schemi di attività elettrica nel cervello. Diversi tipi di onde cerebrali sono correlati a diversi stati mentali:

Le onde lente (onde delta, theta e alfa) sono collegate al riposo, al rilassamento e all'elaborazione della memoria.

Le onde delta (0,5-4 Hz), le onde più lente, sono dominanti nel sonno profondo e negli stati di incoscienza.

Le onde theta (4-8 Hz) sono associate ai sogni, alla meditazione e al recupero della memoria.

Le onde alfa (8-12 Hz) sono spesso osservate in stati di rilassamento e concentrazione. Contribuiscono a regolare l'attenzione e a sopprimere l'attività cerebrale irrilevante per mantenere la concentrazione.

Le onde veloci (onde beta e gamma) sono collegate al pensiero, alla consapevolezza e alla percezione.

Le onde beta (12-35 Hz) sono collegate al pensiero attivo, alla risoluzione dei problemi e alla prontezza mentale.

Le onde gamma (>35 Hz), le onde più veloci e ad alto consumo energetico, sono associate alla consapevolezza cosciente, alla percezione, al richiamo della memoria e alle capacità cognitive di alto livello.

Le onde gamma sono fondamentali per la consapevolezza cosciente, la percezione e il richiamo della memoria. Aiutano il cervello a assemblare diverse informazioni in un'esperienza unificata, plasmando essenzialmente il modo in cui percepiamo la realtà.

Le onde alfa aiutano a regolare le onde gamma indirizzandole verso diverse aree del cervello. Questo processo è importante per l'attenzione, la memoria e il processo decisionale: garantisce che il cervello sia concentrato e possa elaborare le informazioni in modo efficiente.

Cosa dunque hanno scoperto gli studiosi?

Come previsto, la maggior parte dell'attività cerebrale si è gradualmente interrotta dopo l'arresto cardiaco. Ma ecco dove le cose si sono fatte interessanti.

Le onde gamma persistevano più a lungo delle altre onde cerebrali, anche dopo l'interruzione del flusso sanguigno al cervello.

Le onde alfa continuavano a influenzare le onde gamma, il che significa che il cervello non si attivava in modo casuale, ma continuava a seguire un processo strutturato.

In genere, ci si aspetterebbe che le onde più lente e a bassa energia (come le onde delta o theta) fossero le ultime a persistere prima che la funzione cerebrale cessi completamente. Ma invece, le onde gamma ad alta energia (legate alla percezione e alla memoria) sono rimaste attive.

Ancora più sorprendente? Il fatto che le onde alfa continuassero a influenzare le onde gamma suggerisce che non si trattasse semplicemente di un'attività elettrica caotica. Piuttosto, il cervello continuava a coordinare l'attività in modo strutturato, anche negli ultimi istanti.

Quindi... cosa significa tutto questo?

I ricercatori hanno concluso che il cervello morente potrebbe seguire un processo organizzato anziché spegnersi all'istante, sebbene il significato di questa attività non sia chiaro. Tuttavia, hanno anche riconosciuto che fattori fisiologici come la privazione di ossigeno e l'aumento dei livelli di CO₂ potrebbero spiegare l'impennata di onde gamma osservata, il che significa che questi risultati potrebbero non indicare nulla di profondamente significativo.

Indipendentemente da quest’ultima spiegazione sono state formulate delle teorie.

Alcuni ricercatori dicono che questo potrebbe spiegare le esperienze di pre-morte (NDE)? Poiché le onde gamma sono coinvolte nella rievocazione mnemonica; altri scienziati ipotizzano che un'impennata dell'attività gamma possa essere legata alle "esperienze di revisione della vita" (ovvero quando le persone riferiscono di aver visto la propria vita scorrere davanti ai loro occhi).

Il cervello "ammorbidisce l'atterraggio" verso la morte?

Alcuni ricercatori si chiedono se il cervello segua un processo di spegnimento strutturato, creando forse una transizione graduale verso l'incoscienza. Se così fosse, questo potrebbe spiegare perché alcune persone riportano sensazioni di pace o euforia durante le NDE.

Potrebbe trattarsi dell'ultimo disperato tentativo del cervello di mantenere la coscienza o di dare un senso a tutto un'ultima volta?

Alcuni ricercatori suggeriscono che, poiché le onde gamma sono collegate alla percezione e all'elaborazione cognitiva, questa scarica finale potrebbe essere il tentativo del cervello di integrare le informazioni prima di spegnersi completamente.

Oppure è semplicemente il modo in cui il cervello si spegne?

Fattori come la mancanza di ossigeno e l'aumento dei livelli di anidride carbonica potrebbero giocare un ruolo nel motivo per cui le onde gamma persistono più a lungo. Potrebbe trattarsi semplicemente di una parte normale del processo di morte, piuttosto che di qualcosa di profondamente significativo.

Come minimo, questo studio mette in discussione l'idea che il cervello si limiti a inattivarsi al momento della morte. I suoi ultimi istanti potrebbero essere più complessi di quanto avessimo mai immaginato.

Lo studio del processo è ancora allo stadio iniziale per cui sebbene possiamo immaginare scenari sorprendenti dovremmo attendere i progressi della scienza per condurre indagini più appropriate e trovare spiegazioni scientifiche.

Ad ogni modo, questo studio ha sollevato più domande di quante ne poteva rispondere.

Eccono alcune: 

Il cervello crea un'esperienza cosciente finale prima della morte?

Se le onde gamma sono collegate alla percezione e alla memoria, questa attività potrebbe corrispondere a un ultimo momento di consapevolezza o è solo una risposta automatica?

Questo potrebbe spiegare le esperienze di pre-morte (NDE)?

L'impennata di attività gamma è correlata a resoconti di revisioni della vita, tunnel di luce o un senso di pace, oppure è puramente psicologica?

Perché il cervello rimane organizzato dopo l'arresto cardiaco?

Se la coscienza dipende dall'ossigeno e dal flusso sanguigno, perché gli schemi neurali rimangono strutturati per un breve periodo dopo la morte?

Questo cambia il modo in cui definiamo il momento della morte?

Se il cervello rimane attivo in modo coordinato dopo l'arresto cardiaco, dovremmo riconsiderare il significato di "morte"?

Come essere meno stupidi

 

Mark Twain non è noto solo per il suo celebre libro “Le avventure di Tom Sawyer”. È anche una delle figure molto citate della storia americana. Se qualcuno vi ha mai detto di "non lasciare mai che la scuola interferisca con la vostra educazione" o ha osservato che "viaggiare è fatale per i pregiudizi", allora avete sentito citare Twain.

Concise e intelligenti, le citazioni di Twain erano fondamentalmente dei “meme” del XIX secolo (Meme sono quei brevi contenuti divertenti, ironici o bizzarri che diventano rapidamente virali nella rete Internet). 

Sono così facili da diffondere che è facile dimenticare quanta saggezza Twain riesca a racchiudere in un piccolo ma irresistibile fascio.

Prendete ad esempio un'altra delle sue famose citazioni: "Non è ciò che non sai che ti mette nei guai. È ciò che tu sai per certo e che semplicemente non è vero".

Certo, è divertente, tenere in mente le sue pillole di saggezza che poi sono anche consigli su come diventare immediatamente più intelligenti di quanto si possa mai immaginare. 

Cercare di non essere stupidi è meglio che cercare di essere intelligenti.

Per usare le parole di un'altra figura citabile più recente, Charlie Munger, braccio destro di Warren Buffett, "È notevole quanto vantaggio a lungo termine persone come noi abbiano ottenuto cercando di non essere stupide in modo sistematico, invece di cercare di essere molto intelligenti".

Cercare di evitare di credere a cose che non sono vere – ovvero cercare di non essere stupidi – spesso porta molto più lontano nella vita e negli affari che cercare di essere eccezionalmente intelligenti.

Non si tratta solo di arguzia. È supportato da una solida base scientifica. Alla fine degli anni '90, due psicologi – Justin Kruger e David Dunning – hanno misurato l'autovalutazione dei soggetti in uno studio su una serie di abilità. Quanto sei bravo, si chiedevano, in cose come il ragionamento logico, la grammatica o le abilità sociali? Poi hanno testato l'effettiva competenza delle stesse persone.

Lo stesso schema si è ripetuto più volte. Coloro che erano effettivamente i più scarsi in ciò che veniva testato si valutavano più positivamente. Nel frattempo, i veri professionisti di successo erano molto più modesti riguardo alle proprie capacità.

Nacque così l'ormai famoso effetto Dunning-Kruger. Da allora è diventato sinonimo del fatto che i più ignoranti e incompetenti tra noi sono spesso i più sicuri di sé, mentre i veri esperti lottano con l'insicurezza (Socrate lo ha detto oltre duemila anni fa!).

Da un lato, è piuttosto divertente. Abbiamo tutti incontrato persone che incarnano questo principio in modo ridicolo. Ma secondo David Dunning, che ha contribuito a concepire l'idea, la vera lezione non è che alcune persone siano degli sbruffoni inconsapevoli (questo è ovvio). È che tutti noi dovremmo essere più umili riguardo a ciò che pensiamo di sapere. A volte siamo tutti vittime dell'effetto Dunning-Kruger.

Come essere meno stupidi?

Twain sottolineava che ciò che ti causerà più problemi nella vita è affermare la tua intelligenza. È essere eccessivamente sicuro di te. L'umiltà intellettuale è essenziale se si vogliono evitare dolore e imbarazzo.

(Anche questo è supportato da numerosi studi che dimostrano che l'umiltà intellettuale aumenta il QI, il QE e la capacità decisionale, così come da Jeff Bezos, che ha affermato come l'umiltà intellettuale sia una delle caratteristiche chiave che ricerca nelle assunzioni.)

Ricordare la citazione di Twain ti aiuterà a evitare l'arroganza e a rimanere aperto a nuove prove o a modi di pensare migliori. Se vuoi prenderla ancora più a cuore, Dunning ha suggerito diversi modi per evitare che "le cose che sai e che non sono vere" ti mettano nei guai.

Per esmpio, usa altre persone per mettere alla prova le tue idee. Siamo tutti brillanti nella nostra testa. Sei davvero intelligente solo se le tue idee resistono al dibattito con chi la pensa diversamente da te.

Molti dei problemi in cui ci imbattiamo, li affrontiamo perché facciamo tutto da soli. Facciamo affidamento su noi stessi. Prendiamo decisioni come se fossimo su un'isola. Se ci consultiamo, chiacchieriamo, facciamo amicizia con altre persone, spesso impariamo cose o acquisiamo prospettive diverse che possono essere molto utili.

Quando siete sicuri delle vostre decisioni, immaginate lo scenario peggiore che potrebbe verificarsi, pensate in termini di probabilità e aumenterete immediatamente la vostra intelligenza.

"Usare" il prossimo è un delitto morale

Gli esseri umani sono animali sociali. Le persone hanno bisogno di interagire con gli altri per vivere e più le nostre interazioni con gli altri sono fluide, migliore è la nostra vita.

La moralità riguarda il modo in cui trattiamo gli altri. Le norme morali e le aspettative su come conduciamo le nostre interazioni interpersonali contribuiranno a rendere più fluidi i nostri rapporti con gli altri. Più condividiamo le stesse norme morali e aspettative, meglio andiamo d'accordo. Quando siamo sulla stessa lunghezza d'onda e condividiamo gli stessi obiettivi, accadono cose positive.

Interagire in qualsiasi modo con gli altri significa impegnarsi in una transazione del tipo dare-per-avere. Questo è vero sia che si compri e si venda, sia che si scambino opinioni. Tuttavia, essere transazionali nei rapporti con gli altri è diverso. Significa concentrarsi sui risultati piuttosto che sull'altra persona, aspettandosi una ricompensa per le proprie azioni.

Essere transazionali implica un certo grado di freddo egoismo. Una relazione transazionale è una relazione in cui una o entrambe le persone pensano principalmente in termini di ciò che ottengono dalla relazione. Una relazione di questo tipo non si basa sul dare e condividere, ma sull'ottenere e dominare. 

Le relazioni transazionali non sono personali, ma impersonali. Alcuni sostengono che nella società umana, essere transazionali, ovvero interagire con gli altri solo per il proprio tornaconto, sia in aumento, arrivando persino a etichettare i politici come transazionali.

Un altro modo di dire è che essere transazionali significa usare gli altri. Una relazione transazionale non è necessariamente abusiva, ma è caratterizzata da qualcuno che si approfitta di un'altra persona, pensando solo a sé stesso e a ciò che ottiene.

È giusto dire che, per la maggior parte, non ci piacciono né approviamo le persone e le relazioni transazionali. Non ci piace essere usati e tendiamo a non gradire vedere gli altri essere usati.

Molte persone considererebbero l'essere transazionali come un agire immorale. Una persona che la pensava in questo modo era il filosofo Immanuel Kant. Un pilastro fondamentale della sua piattaforma morale era l'idea che usare gli altri per soddisfare i propri desideri fosse moralmente sbagliato.

Kant considerava le verità morali metafisicamente reali. Vedeva la morale come leggi oggettive che ci vincolano in modi simili a quelli delle leggi della fisica. Possiamo cercare di ignorare la legge di gravità, ma ci saranno conseguenze negative. Lo stesso vale per la legge morale. Kant offrì diverse formule per guidare le nostre azioni morali che, se seguite, ci avrebbero mantenuto in conformità con le leggi morali.

Una delle formulazioni di Kant è che non dovremmo mai agire in modo tale da trattare qualsiasi persona, noi stessi o gli altri, solo come un mezzo, ma sempre come un fine in sé. È un imperativo assoluto, affermava, non considerare o agire nei confronti degli altri solo come qualcosa che usiamo per soddisfare i nostri desideri.

La parola "solo" è importante nella formulazione di Kant. Interagire con gli altri in qualsiasi modo significa impegnarsi in una transazione: un processo di scambio o di dare e avere. Il problema è quando trattiamo un'altra persona come un mero mezzo per raggiungere i nostri fini, quando non ci impegniamo con una persona in una transazione, ma siamo transazionali, usando quella persona.

Un fine è qualcosa che vogliamo produrre o realizzare nel mondo. Scegliamo determinate azioni perché crediamo che contribuiranno al raggiungimento del nostro fine. Se compriamo qualcosa, paghiamo al cassiere per ricevere l'articolo che desideriamo acquistare. Stiamo effettuando una transazione con qualcuno, e questo va bene. Ma se invece usiamo quella persona solo come mezzo per raggiungere il nostro fine, Kant direbbe che siamo moralmente sbagliati.

Le persone non sono oggetti o distributori automatici a cui non dobbiamo nulla. Abbiamo il dovere di considerarle come persone dotate di individualità e libero arbitrio. Quando dimentichiamo che le persone sono esseri umani e non semplici oggetti a nostra disposizione, siamo moralmente sbagliati. L'opposto di essere transazionali con le persone è rispettarle per quello che sono e interagire con loro di conseguenza.

Non invocava dolcezza e leggerezza; ci invitava a riconoscere quella che lui considerava la semplice verità sulla realtà dell'umanità: siamo agenti morali razionali che meritano di essere trattati con riverenza. 

La moralità di Kant è certamente un po' fredda nel suo appello alla razionalità e a leggi morali oggettive piuttosto che a sentimenti di amore e compassione. Ciononostante, la preferenza di Kant per il rispetto dell'umanità altrui piuttosto che per un approccio transazionale nei loro rapporti è un consiglio prezioso.

A tutti noi mancano il tempo e la pazienza per essere perfetti nelle nostre interazioni con gli altri. Tutti saremo lontani dalla perfezione. Ciononostante, facciamo bene a tenere a mente che le persone non esistono per il nostro uso, sono nostri pari.

Nessuno dovrebbe dimenticare questo fatto morale.