Cosa serve sapere per i casi di depressione

 

La tristezza è piuttosto comune e comprensibile quando gli eventi non vanno nella direzione che speriamo. La depressione, invece, è uno stato di sofferenza dell’anima, difficile da analizzare.

La domanda è “che cosa causa la depressione?” 

Mentre quella implicita è: “C’è qualcosa che posso o avrei potuto fare per prevenirla?”

Cercando su Internet, leggeresti che è causata da uno squilibrio delle sostanze chimiche nel cervello. Sicuramente non hanno torto, ma non è una risposta che ti dice cosa fare.

È vero, ci sono sostanze chimiche come la serotonina e la dopamina. Si chiamiamo neurotrasmettitori, responsabili per l’invio di messaggi da una cellula cerebrale a quella successiva. Ci sono una miriade di altre sostanze chimiche in gioco come la noradrenalina, l’acetilcolina, il peptide natriuretico cerebrale, ecc. E poi queste sostanze chimiche sono troppe o troppo poche? La ricerca a questo punto deve ancora giungere ad una conclusione autorevole;

Chi può dire se gli squilibri chimici sono antecedenti ai sentimenti di depressione o fanno parte della risposta al processo patologico già in corso?

Simili squilibri chimici nel cervello si riscontrano anche in altre condizioni psichiatriche come la schizofrenia o il disturbo bipolare.

È evidente che la depressione non ha una causa derivante da un’unica origine. È il risultato di una serie di fattori che si allineano per creare quella che potresti chiamare una tempesta perfetta. Il loro nome è fattori di rischio. Sfortunatamente, alcuni di essi sono fuori dal nostro controllo mentre altri possono aiutarci.

- Trauma. La maggior parte delle persone impiega tempo per affrontare shock sconvolgenti, come un lutto o una rottura di una relazione. È comprensibile provare angoscia in questi momenti, ma alcune persone precipitano in uno strano stato di disfunzione in cui non sono in grado di andare avanti. Questo è abbastanza diverso dal disturbo da stress post-traumatico. Entrambi possono coesistere ed entrambi sono condizioni gravi che necessitano di un trattamento tempestivo da parte di uno specialista.

- Stress. Non si tratta solo di eventi grandi e unici: anche piccoli stress possono sommarsi e portare alla depressione. Problemi sul lavoro, preoccupazioni economiche, dover prendersi cura di un parente malato, vivere in un luogo dove i diritti fondamentali non vengono rispettati, essere vittime di bullismo o essere oggetto di discriminazione o stigmatizzazione, avere una relazione burrascosa; tutto ciò può appesantirti.

- Storia familiare. Se qualcuno nella tua famiglia ha sofferto di depressione (o addirittura di ansia), come un genitore, una sorella o un fratello, è più probabile che anche tu lo sviluppi. Chiaramente, parte di questa vulnerabilità è precaricata nei geni. Ma non è così semplice come ottenerlo se lo avessero i tuoi genitori. Tuo zio o tua prozia potrebbero essere gli unici portatori visibili dei geni in famiglia. Può essere così lieve in un membro della famiglia da non essere riconosciuto, ma molto grave in un altro membro della famiglia.

- Personalità. Alcuni tratti della personalità aumentano le probabilità di essere depressi. Ciò potrebbe essere dovuto ai geni che hai ereditato dai genitori, alle tue prime esperienze di vita o, più comunemente, a entrambi. Senza alcuna colpa, alcune persone crescono con sentimenti di bassa autostima o diventano eccessivamente autocritiche. Alcune persone reagiscono allo stress ritirandosi nel proprio guscio e tagliando fuori tutti, cercando disperatamente conferma sui social media, o precipitando in una spirale di pensiero eccessivo e inutile, che porta indirettamente alla depressione.

- Solitudine. Nessuno vuole sentirsi solo, e per una buona ragione. Sentirsi soli, causati da cose come essere tagliati fuori dalla famiglia e dagli amici, può aumentare il rischio di stress e depressione. È stato osservato che i migranti tendono ad avere una maggiore depressione anche quando si trovano in una situazione economicamente migliore nei loro nuovi paesi. Anche gli anziani hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione, soprattutto quando i bambini se ne vanno e vengono lasciati soli.

- Alcol e droghe. Ah, la droga! Ricorda che ne abbiamo parlato qui. Quando la vita li deprime, alcune persone tentano di “affogare i propri dolori” bevendo alcolici o drogandosi. In una quantità moderata (almeno per l'alcol), potrebbe aiutare, ma a lungo termine si è rivelato uno stile di coping inadeguato. Il risultato è spesso una spirale verso la depressione e il disprezzo di sé. L’alcol e le droghe da strada influenzano la chimica del cervello in molti modi, a volte aumentando drasticamente il rischio di depressione.

- Malattia. Potresti avere un rischio maggiore di depressione se soffri di una malattia di lunga data o pericolosa per la vita, come una malattia coronarica, un cancro o una condizione che causa dolore a lungo termine. Un grave trauma cranico può innescare sbalzi d’umore e problemi emotivi, anche mesi dopo. In alcune persone una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo) può causare depressione.

Anche se avessi i geni, anche se avessi avuto un’infanzia schifosa, c’è la possibilità che tu non possa mai soffrire di depressione. Dall’infanzia, dall’adolescenza all’età adulta, ci sono molte cose che potrebbero andare bene per te e “salvarti” da questo destino. Li chiamiamo fattori protettivi. La maggior parte di noi li ha in una certa misura e qui sta la logica alla base della prevenzione.

- Connettività. Nel 2020, un team di ricercatori della Harvard Medical School con sede presso il Massachusetts General Hospital ha pubblicato uno studio sull’American Journal of Psychiatry, in cui hanno identificato la connessione sociale come il più forte fattore protettivo contro la depressione. La scoperta più sorprendente è che questo supera tutti gli altri fattori, anche negli individui con una forte predisposizione genetica. Le persone con relazioni confidenziali hanno meno probabilità di essere gravemente depresse. Potrebbe essere con il coniuge, un interesse amoroso, familiari, amici o persino amici in palestra o in un club del libro. Non è tanto una questione di quantità quanto di qualità della connessione. Ciò che conta davvero non sono le migliaia di “amici” che hai sui social media, piuttosto, di chi ti fidi per proteggerti quando le cose non vanno bene?

- Attività. Sì, beh, fare esercizio non fa mai male a nessuno. Correre, nuotare e andare in bicicletta sono ottimi, ma va bene anche qualsiasi forma di esercizio. Ma non è solo esercizio. L’abitudine stessa di essere attivi sembra essere il trucco. Significa camminare a un ritmo più veloce in una giornata normale; trovare scuse per alzarsi di tanto in tanto per fare quel lavoro sedentario; ridurre il tempo trascorso sul divano davanti alla TV; avere meno sonnellini diurni e più brevi; e affrontare attività quotidiane che mettono alla prova il tuo corpo e la tua mente. Il tuo cervello vuole sentirsi vivo e pronto a partire.

- Sonno. Il sonno è il modo geniale del corpo di riparare e ripristinare. Il sonno è un requisito che la mente e il corpo richiedono a chiunque viva, e ingannare il corpo è come evadere le tasse: prima o poi, ci sarà un inferno da pagare per questo. Per la maggior parte di noi, abbiamo bisogno di 7 ore di sonno al giorno, più o meno un'ora o due. Non lasciare che il tempo trascorso davanti allo schermo riduca il tempo dedicato al sonno.

- Umorismo: conosci il vecchio detto: non prendere la vita troppo sul serio; non ne uscirai mai vivo! L’umorismo è un’ottima difesa contro lo stress e la negatività che incontriamo quotidianamente. Che tu sia sul posto di lavoro, a casa, al centro commerciale, per strada o in vacanza, è probabile che spesso riesci a trovare qualcosa di cui ridere. Se non puoi, forse sei nel posto sbagliato o nella compagnia sbagliata.