Come migliorare il pensiero

Spesso pensiamo e agiamo in automatico. Utilizziamo gli stessi strumenti nella nostra vita quotidiana, percorrendo le stesse strade per andare da casa al lavoro e poi allo stesso negozio. Incontriamo gli stessi amici, facciamo gli stessi allenamenti e diciamo le stesse cose a tutti quelli che incontriamo.

Sebbene queste abitudini siano comode ed efficienti, possono anche limitare le nostre opzioni e inibire i progressi. Non migliorerai a tennis semplicemente giocando con gli stessi amici, né migliorerai a scacchi ripetendo la stessa apertura. Per migliorare in qualcosa, devi esercitarti, ma devi anche esercitarti in modi nuovi.

Lo stesso si può dire del pensiero. Per diventare un pensatore migliore, devi liberarti dalle tue vecchie abitudini. Questo non significa rifiutarle, ma piuttosto essere in grado di pensare oltre quando se ne presenta la necessità. È certamente facile a dirsi, ma è difficile sapere come metterle in pratica.

Gilles Deleuze (1925–1995), filosofo francese, offre una soluzione semplice a questo enigma, che rispetta la complessità della vita. Sostiene che dobbiamo creare concetti chiari che ci aiutino a pensare meglio o in modi nuovi. Cambiano ciò che osserviamo, il modo in cui affrontiamo i problemi, le ragioni che adduciamo e il modo in cui passiamo dal dubbio alla decisione.

Nella vita di tutti i giorni, la tua "immagine del pensiero", ovvero il modo in cui percepisci qualcosa come vero, ti mostra come dovrebbe apparire una buona idea. Viviamo già con alcune idee su cosa sia un "buon" concetto. Forse significa vedere il consenso come un segno di verità, considerare la condivisione delle migliori pratiche come un'indicazione di competenza, o credere che la semplicità sia il miglior indicatore di qualità.

Quando una regola rimane inconscia, plasma la nostra attenzione e limita la nostra esplorazione. Ci concentriamo sugli stessi elementi e troviamo più facile risolvere problemi correlati quando ci affidiamo alle esperienze passate. Queste esperienze diventano ciò che riconosciamo come vero, sicuro ed efficiente. Di conseguenza, riconosciamo ciò che già sappiamo invece di imbatterci in qualcosa di nuovo.

Deleuze critica questo modello di riconoscimento. Secondo lui, il vero pensiero inizia con un incontro che sfida le abitudini consolidate e mette in luce un problema significativo. L'obiettivo non è glorificare la rottura, ma permettere a domande migliori di emergere.

Per Deleuze, un concetto non è solo un'etichetta arbitraria da un dizionario. Al contrario, è uno strumento progettato per un compito specifico in un campo specifico. Un buon concetto ha parti che si incastrano tra loro e si basa su una chiara comprensione delle proprie priorità.

In pratica, un concetto dovrebbe identificare ciò che conta, determinare cosa conta come prova, stabilire una soglia per l'azione e guidare la valutazione dei risultati. Consideriamo un caso comune: si desidera guidare una comunità. "Coinvolgimento" sembra appropriato, ma comprende attenzione e supporto autentico. Questo rende difficile sapere esattamente quale azione intraprendere.

Se si prende in prestito un termine vago come "coinvolgimento", si adottano anche la sua ambiguità e i suoi punti ciechi. L'azione diventa poco chiara perché lo strumento non è chiaro. Invece, si sostituisca "coinvolgimento" con un concetto più preciso, come "partecipazione". Potremmo definire la partecipazione come contributi volontari che promuovono obiettivi condivisi e sono visibili agli altri. 

Questa definizione aiuta a guidare le azioni in modo più efficace. Dirige l'attenzione verso obiettivi concreti e visibilità. Stabilisce anche una soglia che garantisce solo contributi visibili che contribuiscono al raggiungimento dell'obiettivo.

Come uno strumento, un concetto può essere migliorato. Se non avete preso una decisione entro la fine della settimana, è probabilmente perché il concetto è ancora troppo vago. Aggiungete i dettagli mancanti o rimuovete quelli superflui e riprovate. Se gli altri non riescono a capirlo, fornite un breve esempio che mostri la soglia in azione.

Col tempo, il concetto acquisirà forza. Inizierà ad affrontare le situazioni che contano e a resistere alle chiacchiere vuote. Deleuze direbbe che il concetto ora ha coerenza. In parole povere, le parti si uniscono per aiutarvi a portare a termine il lavoro.

Il pensiero migliora ulteriormente quando affiniamo le definizioni dei concetti e consideriamo come si relazionano ad altri concetti. Quando queste definizioni raffinate forniscono nuove prospettive sul mondo, emerge una nuova gamma di possibilità. Mappando le connessioni tra persone, strumenti, regole, luoghi e tempi, possiamo identificare aree in cui piccoli aggiustamenti potrebbero portare a risultati significativi.

Molti dei nostri comportamenti nella vita quotidiana si basano su strutture gerarchiche. Una gerarchia, come l'immagine di un albero con molti rami, sembra semplice e affidabile. Tuttavia, spesso oscura il modo migliore di agire. Quando osserviamo le situazioni solo da una prospettiva top-down, potremmo cercare ordini più chiari o messaggi più forti invece di identificare e affrontare, ad esempio, connessioni deboli nella comunicazione laterale.

Deleuze propone il rizoma come alternativa a una gerarchia ad albero. Un rizoma cresce attraverso molte connessioni laterali piuttosto che lungo un'unica linea principale. In tali sistemi, ciò che conta è come gli elementi si collegano e come i movimenti possono passare attraverso questi collegamenti. Chiamano l'impostazione concreta "assemblaggio": una composizione di parti eterogenee – persone e strumenti, regole e luoghi, azioni e segnali – che, prese insieme, producono un effetto.

Concludendo, tutti possiamo pensare meglio considerando l'opposto di ciò che pensiamo, sviluppando concetti all'interno di un contesto specifico e considerando come tutto sia interconnesso. 

Smarrimento della moralità

Funziona così oggi: costruiamo sistemi che richiedono sia carnefici che santi, e li dotiamo di persone che hanno bisogno di credere di essere questi ultimi. Il burocrate che elabora gli ordini di espulsione torna a casa da un cane da salvataggio. Il politico che vota per tagliare i buoni pasto fa volontariato in una mensa per i poveri. Il pastore che predica contro l'invasione al confine gestisce un rifugio per senzatetto.

La madre che chiama la polizia per il fidanzato nero di sua figlia si convince di stare proteggendo sua figlia. L'ufficiale dell'immigrazione che nega asilo a una donna in fuga dalla violenza si convince di stare proteggendo l'integrità del sistema. Il giudice che condanna un adolescente al carcere per adulti si convince di stare proteggendo la società. Ognuno di loro ha costruito un quadro morale in cui la crudeltà diventa cura, in cui il danno diventa aiuto, in cui l'inflizione di sofferenza diventa una forma d'amore.

Questa è la genialità del nostro momento contemporaneo: abbiamo imparato a trasformare la compassione stessa in un'arma. Ogni atto di violenza istituzionale è avvolto nel linguaggio della protezione, ogni politica di esclusione è bollata come inclusione, ogni meccanismo di danno è pubblicizzato come cura. Abbiamo costruito una macchina che funziona con il carburante delle buone intenzioni e produce sofferenza con l'efficienza di una catena di montaggio industriale.

Il cattolico che vota per separare le famiglie al confine lo fa perché crede nella sacralità della famiglia. Il progressista che sostiene politiche di popolazione dei quartieri lo fa perché crede nello sviluppo della comunità. Il conservatore che si oppone all'espansione dell'assistenza sanitaria lo fa perché crede nella responsabilità personale. Il progressista che sostiene politiche di chiusura degli ospedali rurali lo fa perché crede nell'efficienza. Tutti hanno trovato il modo di far battere il cuore al ritmo dei propri principi, anche quando questi principi producono risultati che sembrano contraddire i loro valori più profondi.

La verità è che la maggior parte di noi si arrovellano con questi stessi problemi. 

Viviamo in sistemi che richiedono crudeltà per funzionare e troviamo il modo di parteciparvi mantenendo il nostro senso di persone perbene. Ricicliamo le nostre bottiglie di plastica mentre compriamo prodotti realizzati da bambini lavoratori. Doniamo in beneficenza mentre votiamo per politici che smantellano i programmi sociali. Facciamo volontariato presso le mense dei poveri mentre sosteniamo politiche economiche che creano fame. Siamo diventati esperti di compartimentazione morale, nel convivere con contraddizioni che avrebbero spinto le generazioni precedenti alla follia o alla rivoluzione.

Ma c'è qualcosa di diverso in questo momento, qualcosa che sembra familiare e senza precedenti. La crudeltà è diventata performativa, teatrale, progettata non solo per produrre risultati politici, ma per generare risposte emotive.

Questa è crudeltà come comunicazione, sofferenza come semiotica. Ogni famiglia separata diventa un messaggio sulla sicurezza dei confini. Ogni richiesta di asilo respinta diventa una dichiarazione di sovranità nazionale. Ogni libro proibito diventa una dichiarazione sui valori della famiglia. Ogni clinica chiusa diventa una testimonianza della salvaguardia della vita. Abbiamo imparato a dare un senso alla miseria, a trasformare il dolore umano in profitto politico.

Il dolore senza fine non è solo per le vittime di questi sistemi, anche se certamente lo è. È anche per i carnefici, per le persone che sono state plasmate da questi sistemi in qualcosa che non avrebbero mai voluto diventare. È per l'ufficiale dell'immigrazione, che voleva servire il suo Paese ma si è ritrovato a distruggere famiglie. È per tutti noi, che volevamo essere buoni ma ci siamo ritrovati partecipi di qualcosa a cui non sappiamo dare un nome ma a cui non riusciamo a sfuggire.

Alla fine, credo che ciò che fa battere i loro cuori sia la stessa cosa che fa battere tutti noi: la speranza di fare la cosa giusta, di essere dalla parte giusta della storia, che quando tutto sarà detto e fatto, potremo guardare indietro alle nostre vite e dire che abbiamo cercato di rendere il mondo un po' migliore di come lo abbiamo trovato. La tragedia non è che siano persone malvagie, ma che siano persone umane, che cercano di essere buone in un mondo che ha reso la bontà quasi impossibile da raggiungere e la crudeltà quasi impossibile da evitare.

Il tempo passa senza il tuo permesso

Avete notato come il flusso del tempo sembra cambiare con l'età? 

Da bambini, le estati erano lunghe e gli anni scolastici si protraevano all'infinito. Poi arriva l'età adulta e lavoriamo per 40 o più anni, a volte apparentemente lunghi, eppure in qualche modo passano in un lampo. Un giorno inizi una carriera e quello dopo ti chiedi come hai fatto ad arrivare alla pensione così in fretta.

Come diamo un senso al tempo e al suo ritmo in continua evoluzione?

Molti danno per scontato che il tempo sia costante, ma non lo è, non nella scienza e certamente non nella vita. Einstein ha infranto l'idea che il tempo sia fisso, e la nostra esperienza personale lo dimostra ancora di più.

Da giovani, ci sembrava di avere una riserva infinita di tempo. Dopotutto, siamo solo all'inizio della vita e abbiamo molto da sperimentare negli anni a venire. Per questo motivo, il tempo non ci sembra ancora così prezioso.

In poco tempo, alzi lo sguardo e ti rendi conto che è passato un decennio di lavoro. Ricordo di aver raggiunto il traguardo di venti anni di insegnamento. Pensavo di avere un solido bagaglio di esperienza da offrire ai miei alunni. Col senno di poi, sorrido pensando a quanto fosse ingenua quella convinzione.

A cinquant’anni inizio ad ascoltare domande che mi rimandano all’idea della pensione nonostante la considerassi ancora una meta lontana. Poi, incredibilmente gli anni passano ed ecco ritrovarmi pensionato. 

Allora, ti sembra cascare dalle nuvole quando ti chiedi: "Dove sono andati a finire gli ultimi decenni?"

Sì, il tempo in sé rimane costante, ma la velocità con cui lo viviamo cambia radicalmente. È tutto nella mente, eppure sembra straordinariamente reale.

Il tempo è troppo lento per chi aspetta, troppo veloce per chi ha paura, troppo lungo per chi soffre, troppo breve per chi gioisce.

Il tempo assume un significato più profondo man mano che invecchiamo perché abbiamo accumulato più vita alle spalle che davanti a noi. Uno psicologo una volta spiegò la nostra percezione del tempo in questo modo: a dieci anni, un anno rappresenta un decimo della vita; a cinquanta, solo un cinquantesimo. Ogni anno diventa una frazione più piccola della nostra esperienza vissuta, facendo sembrare che il tempo acceleri.

Si arriva ad un punto della vita in cui le settimane sembrano giorni, i mesi settimane e gli anni scompaiono come mesi.

Indipendentemente dall’età, più siamo pienamente in sintonia con il momento presente, più il tempo sembra scorrere lentamente. La tristezza ne è un esempio lampante. Nel dolore, spesso sentiamo ogni respiro e ogni secondo, come se il tempo si fermasse.

Il tempo si trascina anche durante le difficoltà come la perdita del lavoro, il divorzio, la malattia o qualsiasi cosa che susciti emozioni profonde.

Persino l'attesa rallenta il tempo. Aspettare un pacco, una telefonata o una notizia che desideriamo disperatamente può far sembrare i minuti ore. Sedersi in uno studio medico, fare una lunga fila o aspettare un tavolo al ristorante può far sembrare dieci minuti sessanta. A pensarci bene, praticamente qualsiasi cosa ci stimoli emotivamente influenza la velocità o la lentezza con cui il tempo sembra scorrere.

Anche i nostri sensi possono dilatare il tempo. Senti il ​​profumo del cibo quando hai fame e l'attesa diventa una tortura. Ascolta una canzone della tua giovinezza e, per un attimo, il tempo si ferma mentre i ricordi riaffiorano. Gusto, tatto e vista hanno un effetto simile.

E poi c'è l'amore. Quando siamo profondamente innamorati, il tempo diventa quasi mistico. I momenti insieme volano, mentre il tempo trascorso separati sembra infinito. L'amore è una delle poche esperienze che possono sembrare senza tempo. Dopotutto, si dice che il vero amore duri per sempre.

Per gran parte della vita, il tempo sembra costante e insignificante. Questi sono i periodi in cui non siamo emotivamente carichi e viviamo per lo più giorno per giorno. Non contiamo i giorni né li desideriamo; li stiamo semplicemente attraversando.

Per fortuna, la maggior parte della nostra vita si colloca in questa via di mezzo, ma è agli estremi che notiamo che il tempo cambia davvero.

Anche il tempo accelera quando siamo "nella zona". In quei rari momenti di intensa concentrazione ed energia, diventiamo altamente produttivi. Sembra che il tempo scorra lentamente perché siamo così immersi, eppure, in realtà, le ore passano rapidamente. Una volta usciti dalla zona, il tempo torna alla normalità.

Emozioni come la paura e la rabbia sono insolite perché accelerano e rallentano il tempo. Se vi è mai capitato di litigare o di affrontare un pericolo, conoscete la sensazione: tutto si muove al rallentatore per qualche secondo, ma poi sembra che sia successo tutto in un istante.

Anche la gioia, la felicità e la festa sono fugaci. Le feste sembrano passare più velocemente di tutte. Vorremmo che si prolungassero, ma la vita ha i suoi ritmi.

In definitiva, la nostra percezione del tempo è legata alle nostre emozioni e alle circostanze della vita. Prima o poi, tutti noi arriviamo a un punto in cui ci chiediamo: "Dov'è finito il tempo?", eppure in fondo lo sappiamo già.

Ci saranno giorni in cui vi sentirete come la versione più giovane di voi stessi, per poi tornare di colpo al presente. Potresti vedere qualcuno della tua età e pensare che sembri vecchio, dimenticandoti che anche tu hai raggiunto quella fase. La vita ha il potere di ricordarcelo.

Il tempo è gratuito, ma non ha prezzo. Non puoi possederlo, ma puoi usarlo. Non puoi tenerlo, ma puoi spenderlo. Una volta perso, non potrai più recuperarlo.

Effetto "osservatore" sulla propria ansia

Quando i fisici cercano di misurare il peso di un elettrone, rimbalzano fotoni su di esso, ma quei fotoni ne modificano la velocità e la quantità di moto. La misurazione altera ciò che viene misurato. A livello quantistico, l'osservazione non è passiva. È interferenza.

I tuoi pensieri funzionano allo stesso modo.

Reagisci se sei osservato. Il tuo capo in piedi alle tue spalle cambia il tuo lavoro, che ti stia valutando o meno. 

L'osservazione cambia il comportamento. 

Questo è vero non solo nella meccanica quantistica o negli esperimenti in azienda, ma anche nella privacy della tua testa.

Paolo aveva problemi d'ansia. Un tipo intelligente, con una carriera promettente, ma completamente tiranneggiato dai suoi stessi pensieri. Aveva un'interazione perfettamente normale con il suo capo, poi passava ore a ripensarci, analizzando cosa aveva detto di sbagliato, prevedendo come avrebbe rovinato la sua carriera. Quando aveva finito di autoaccusarsi mentalmente, ironia della sorte, era troppo esausto per essere produttivo al lavoro.

Paolo evidenzia qualcosa di molto comune tra lavoratori frustrati: farsi prendere da flussi di pensieri che vanno dal chiedersi cosa pensi la gente di loro alla preoccupazione per il proprio futuro. Nella testa di queste persone si originano cicli di pensieri ripetitivi che bruciano energia e slancio, stabilizzandosi permanentemente.

Un monaco buddista occidentale, Thanissaro Bhikkhu, chiama questo "comitato" nelle nostre teste: il capo che abbaia ordini, il giudice che valuta tutto come buono o cattivo, il politico ossessionato da come gli altri ti percepiscono. Molte persone vivono i propri pensieri come un flusso di commenti che non riescono a spegnere e che danno per scontato siano solo "loro".

La soluzione? Nel momento in cui inizi a osservare queste voci interne, il tuo rapporto con esse cambia. Creando distanza tra te e i tuoi pensieri, ritrovi il tuo potere. Questo è l'effetto osservatore in azione. Sarebbe come avere in pugno la consapevolezza

L'effetto osservatore applicato alla mente consente di creare uno spazio tra l'esperienza e la tua reazione ad essa, scacciando quell’identificazione negativa con i tuoi pensieri e liberandoti da essi.

I pensieri non scompaiono – sono ancora lì, a fare il loro lavoro – ma non stai più lottando per aggrapparti a loro o per farti trascinare.

In sintesi, stai capovolgendo la situazione: hai preso il loro controllo invece di essere controllato.