Come rendere interessante un racconto

 

Sono sicuro che conosci quella sensazione. Quella profonda soddisfazione mentale che provi dopo aver letto l'ultima pagina di un libro avvincente, o quando arrivi ai titoli di coda di un film che ti ha catturato come solo le grandi storie sanno fare.

Non sei l'unico! Il nostro cervello è programmato per le storie.

Gli animali trasmettono la conoscenza di cui hanno bisogno per sopravvivere attraverso l'istinto. Noi lo facciamo attraverso le storie. È per raccontare storie che abbiamo inventato lingue, alfabeti e canzoni. Le poesie di Omero venivano cantate intorno al fuoco, e favole e fiabe venivano usate per insegnare ai bambini a comportarsi bene.

Il neuroscienziato Daniel Willingham, il cui lavoro consiglio a chiunque si occupi di insegnamento e apprendimento, afferma che "le storie sono 'psicologicamente privilegiate', il che significa che (...) le persone trovano le storie interessanti, facili da capire e facili da ricordare".

A volte, evocare personaggi immaginari o mitologici è interessante anche per studenti di tutte le età che hanno difficoltà a vedere la scienza come interconnessa con altri ambiti del sapere, come le discipline umanistiche e le arti.

Ecco come una storia poterbbe essere resa più interessante:

“Nell'antica mitologia greca, la Terra (Gaia) e il Cielo (Urano) avevano decine di figli e figlie. I più anziani e terribili tra loro erano i Titani, la prima generazione di dei e dee. Uno di loro era Theia, la madre di Selene, la Luna. E Theia è anche il nome di un antico pianeta che oggi non conosciamo, ma che in passato era molto vicino alla Terra. Gli scienziati gli diedero questo nome perché portò alla creazione della nostra Luna e, con essa, delle stagioni, degli tsunami e della vita sul nostro pianeta.”

Una storia inizia quando l'equilibrio iniziale viene interrotto.

“Quattro miliardi e mezzo di anni fa, la Terra non era affatto come la conosciamo. Era un protopianeta, formatosi di recente da polvere cosmica agglomerata sotto l'attrazione gravitazionale. Non c'era aria da respirare, né oceani o mari. La sua superficie era una vasta distesa di magma. Il futuro della nostra casa non sembrava roseo.

La Terra non era fatta per la vita. La sua instabilità avrebbe portato a violenti cambiamenti climatici, con ere di desertificazione e glaciazione che ne avrebbero scolpito valli e creste. Forti venti e radiazioni provenienti dal Sole ne avrebbero spazzato la superficie, spazzando via la fragile atmosfera fino a cancellarla, proprio come su Marte.

Ma il Sistema Solare era ancora agli albori, e non solo la giovane Terra, ma anche gli altri conglomerati di polvere e roccia che sarebbero diventati i pianeti erano ancora instabili nelle loro orbite. Uno di questi era Theia, un protopianeta più piccolo della Terra.”

Dopo aver preparato il terreno e presentato i personaggi, la storia ha bisogno di un conflitto. Una forza trasformativa, spesso attraverso perdite e ostacoli.

“Nella sua furiosa danza cosmica, Theia finì in rotta di collisione con la Terra. La violenza dell'impatto avrebbe potuto distruggere entrambi i pianeti, ma fummo fortunati. L'impatto avvenne esattamente all'angolazione giusta, alla velocità giusta, perché la Terra potesse sopravvivere, grazie alla sua massa molto maggiore.

Theia, tuttavia, non ce la fece. Forse sarebbe diventato un altro pianeta deserto rosso, proprio come Marte. Forse avrebbe orbitato attorno alla Terra senza vita e silenziosa. Ma non lo sapremo mai, perché la violenza dell'impatto lo distrusse. La collisione con Theia è uno dei milioni di eventi favorevoli che hanno portato alla nascita della vita sulla Terra.”

Ed eccola lì, ora l’attenzione è alta! La storia importa a chi legge.

“Sotto l'incessante azione della gravità, alcuni dei frammenti più grandi di detriti espulsi nello spazio dall'impatto si sono compattati formando la nostra Luna.

Per un po' dopo la collisione, la Terra ha continuato a ruotare molto velocemente, ma lentamente, lentamente, la sua rotazione si è stabilizzata. La presenza della Luna e la sua influenza gravitazionale hanno contribuito a stabilizzare l'inclinazione assiale terrestre a circa 23 gradi.

Questa inclinazione significa che, mentre la Terra ruota attorno al Sole, è rivolta verso la nostra stella solo con una parte della sua superficie: l'emisfero settentrionale per sei mesi e l'emisfero meridionale per gli altri sei. È da qui che nascono le stagioni: durante l'anno, la Terra ruota sul suo asse inclinato come una ballerina, e il calore del Sole accarezza il suo corpo rotante.

Senza quei 23 gradi, avremmo terre in perenne estate e terre immerse nel buio e nel freddo tutto l'anno. In quelle condizioni, solo poche specie potrebbero sopravvivere, e in condizioni radicalmente diverse.

Ma Theia non ci ha dato solo la Luna e le stagioni. Ci ha anche protetto: l'impatto ha accelerato la formazione del nucleo fuso della Terra, responsabile del campo magnetico terrestre, che a sua volta protegge il pianeta dai venti solari, impedendo alla nostra atmosfera di essere spazzata via. Theia ci ha dato indirettamente l'aria che respiriamo grazie alla nostra atmosfera ricca di ossigeno.”

Quando una storia finisce, l'equilibrio viene ripristinato. Uno nuovo, a volte agrodolce.

“Quello scontro violento di quattro miliardi e mezzo di anni fa, ha visto due giganti scontrarsi nel cielo. Fu un impatto violento e dopo, un'esplosione di detriti. Solo la Terra si è salvata. Nessuno altro corpo celeste ha visto il nostro pianeta guarire sotto la paziente forza di gravità, ma tracce di Theia sono ancora con noi: nella Luna che illumina i nostri cieli notturni, nell'aria che respiriamo, nella danza ciclica delle stagioni, nelle radiose aurore boreali generate dal nostro campo magnetico che devia i pericolosi venti solari. Nei giganteschi ammassi di metallo nascosti sotto la crosta del nostro pianeta, forse un residuo dell'antica superficie del pianeta, per sempre annidato sottoterra.”

In conclusione, gli studenti di oggi hanno davvero tutti i mezzi. Internet, intelligenza artificiale, libri di ogni genere, tutor disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7 da tutto il mondo.

Non mancano i modi di come ottenere informazioni, ma faticano sempre di più a capire il perché.

Perché dovrebbe interessare un lavoro di apprendimento, se ChatGPT può sostituirsi a loro, può scrivere i loro saggi, può fare i loro calcoli, che senso ha?

Fare appello alla rilevanza della scienza e alla pura bellezza della conoscenza non è sufficiente. Per molti bambini, studiare significa solo memorizzare informazioni nella speranza di rigurgitarle correttamente quando l'insegnante glielo chiede. Dire loro che dovrebbero trovarle interessanti non funziona.

Le storie, a volte, funzionano. Non abbiate paura di raccontare storie che generano altre storie: la scienza si nutre di domande. Come facciamo a sapere che è successo questo? Quali erano le probabilità? Come sarebbe il nostro sistema solare se Theia non fosse mai esistita?