Il potere della narrativa

Gli adulti che sfogliano la sezione narrativa si dividono in due gruppi distinti: studenti universitari che cercano i tascabili e professori emeriti settantenni. La distribuzione è bimodale, vediamo perché.

I giovani leggono narrativa perché non hanno ancora imparato a lasciarsi imbarazzare dall'immaginazione. I veri brillanti leggono narrativa perché hanno capito che il puro trasferimento di informazioni è la cosa meno interessante che un libro possa fare. 

Ma c'è una vasta fascia intermedia di persone che hanno appena abbastanza istruzione da sentirsi insicure al riguardo, e queste persone leggono esclusivamente saggistica. La leggono non perché amano imparare, ma perché amano mostrare di sapere. 

La narrativa (al contrario) introduce di nascosto una complessità reale nel tuo cervello. Quando Dostoevskij dedica cinquanta pagine a permettere a Raskolnikov di giustificare un omicidio a sé stesso, non stai imparando la filosofia morale in astratto. Stai vivendo all'interno di una mente che cerca di ragionare fino all'atrocità. Capisci qualcosa sulla razionalizzazione umana che nessun volume “cose da sapere” potrebbe insegnarti. La conoscenza arriva incastonata nel contesto, nelle emozioni e nella contraddizione. Non può essere ridotta o lasciata semplicemente teorizzata.

Immagino che sia questo il motivo per cui le persone più intelligenti a citare i romanzi più di quanto non facciano con la saggistica. Fanno riferimento ai pensieri dei personaggi dei grandi romanzi piuttosto che elencare i modi per essere intelligenti. Le metafore sono importanti utilizzano il canale della sensibilità. Contengono una saggezza condensata che si dispiega in modo diverso ogni volta che la si esamina.

Ciò che Tolkien ha realizzato con "Il Signore degli Anelli", eclissa qualsiasi libro di saggistica mai pubblicato sulla leadership, la virtù o la natura del potere. La Terra di Mezzo presenta un universo morale completo in cui il potere corrompe in modo assoluto, dove i piccoli e gli umili realizzano ciò che i potenti non possono, dove la pietà e la pietà hanno conseguenze inaspettate. Si assorbono queste lezioni attraverso la narrazione, osservando i personaggi fare scelte e affrontarne le conseguenze. 

L'Anello è una metafora migliore della natura corrosiva del potere di qualsiasi cosa nel “Le 42 Leggi del Potere”, perché è una metafora, e le metafore agiscono su di noi in modi che le affermazioni dirette non possono.

C'è una ragione per cui ogni grande religione trasmette le sue verità più profonde attraverso parabole piuttosto che proposizioni. I vari autori della Bibbia avrebbero potuto scrivere "Le sette regole del discepolo altamente efficace", ma invece hanno raccontato storie di semi e terra, di monete perdute e di figliol prodigo.

Il Buddha avrebbe potuto pubblicare "La consapevolezza per principianti", ma invece ci sono koan e sutra pieni di saggezza contraddittoria.

Il puro trasferimento di informazioni non riesce a cambiare le persone.

Le storie funzionano.

La trappola del "mediocre" è pensare che l'istruzione esplicita sia superiore alla comprensione implicita. Qualcuno legge "Come trattare gli altri e farseli amici" e impara delle tecniche. Qualcuno legge "L'insostenibile leggerezza dell'essere" e impara cosa si prova a essere ogni persona in ogni tipo di relazione, a vedere l'amore trasformarsi in risentimento, a vedere come le società limitano e plasmano le scelte individuali. Quale conoscenza è più utile? Quale ti rende più saggio?

Le persone che leggono i romanzi. Hanno un tipo di intelligenza diverso, più contestuale e sottile. Comprendono la natura umana in un modo che la conoscenza di fatti nudi e crudi sui pregiudizi cognitivi non riesce mai a cogliere.

Il problema con i libri di auto-aiuto è il presupposto che la saggezza possa essere sistematizzata e impartita attraverso l'istruzione. Ma la saggezza resiste alla sistematizzazione. È il riconoscimento di schemi attraverso troppe variabili per poterle contare. È sapere quando le regole si applicano e quando no. La narrativa allena questa capacità costringendoti a destreggiarti nella complessità morale e sociale senza risposte chiare. Non c'è una sezione "punti chiave" perché la vita non ha punti chiave.

Forse gli studenti leggono narrativa perché non sono ancora corrotti dal bisogno di sembrare informati. Forse gli estremamente intelligenti leggono narrativa perché hanno capito che sembrare informati è inutile rispetto alla vera comprensione. E forse il resto di noi è bloccato nel corridoio dei libri di auto-aiuto, sperando che qualche autore abbia scoperto il trucco per vivere bene e che possiamo scoprire il segreto leggendo i dodici capitoli.

Purtroppo, nessuno ha la luce della verità assoluta per cui la tua strada è piena di ostacoli e tu devi percorrerla da solo.

Abitudini sbagliate

Tutti vogliono i risultati. Pochi vogliono le abitudini di pensiero che li producono. Il divario non è il talento. Sono le abitudini di pensiero. Questo è ciò che separa l'1% migliore dal resto. Non la fortuna. Non il QI. 

La qualità della vita è la somma delle abitudini di pensiero. 

I pensieri sono il motore della vita.  

Charlie Munger si affidava costantemente a modelli mentali per le sue decisioni più importanti per cui diceva: "Beh, la prima regola è che non puoi sapere davvero nulla se ti limiti a ricordare fatti isolati e cerchi di riformularli. Se i fatti non si collegano a un reticolo di teoria, non li hai in una forma utilizzabile. Devi avere modelli mentali nella tua testa. E devi disporre la tua esperienza, sia indiretta che diretta, su questo reticolo di modelli", ha detto Munger. Penso per modelli da anni.

Ci sono molte più "abitudini di pensiero" per la vita.

Pensa per sistemi, non per eventi.

Pensiero medio: "Ho fallito. Che schifo".

Pensiero alto: "Quale sistema ha prodotto quel fallimento? Quali informazioni hanno creato questo risultato?".

Il primo pensiero è reattivo. L'altro è deliberato, alla ricerca di risposte.

Il secondo interrompe i propri schemi. Si chiede perché lo sta facendo, e se non è stato utile lo taglia via. Brutalmente. Senza sensi di colpa.

I pensatori comuni mantengono i paradossi senza battere ciglio. Amano il bianco e nero. Ma i migliori vivono nel grigio.

La libertà richiede disciplina. La stabilità richiede cambiamento. Il successo richiede fallimento. Se questo ti fa prudere il cervello, bene. La crescita di solito sembra dissonanza cognitiva.

Poniti domande migliori. "Perché io?" è un vicolo cieco. "Cosa c'è dopo?" apre porte. "Come posso renderlo utile?". Ora, questo è il pensiero di alto livello. Le domande affinano l'attenzione. L'attenzione guida l'azione. L'azione costruisce la realtà. Se le tue domande non hanno qualità e mira, lo sarà anche la tua realtà.

Pensa a lungo termine, agisci a breve termine. La maggior parte delle persone inverte la rotta. Si ossessiona sull'urgente e ignora l'importante.

I migliori abbozzano l'orizzonte decennale, poi lavorano per i successivi 10 minuti.

La maggior parte delle persone evita il disagio dell'autoapprendimento. Ma è proprio l'attrito a migliorare il pensiero. I migliori non fuggono dall'attrito. Lo cercano.

Elimina il disordine mentale, in fretta. Il tuo cervello non è un'unità di archiviazione. È un motore di elaborazione. Smetti di accumulare informazioni casuali che non userai mai o di cui non avrai mai bisogno. Decidi cosa conta davvero. Ignora spietatamente il resto. La chiarezza è un'arma pensante. 

La confusione è un travestimento per la mediocrità. 

Rifiuta il pilota automatico mentale. Cerca attivamente l'antidoto ai tuoi pregiudizi. Siamo tutti eroi della nostra realtà. La nostra prospettiva sembra tutta la verità. Non lo è. È una lente minuscola, a volte distorta. Le persone intellettualmente più sicure sono anche le più ansiose di dimostrare di sbagliarsi.

Le tue convinzioni sono le tue finestre sul mondo. Cancellale ogni tanto, altrimenti la luce non entrerà. Se metti in discussione le tue, non sarai così veloce ad accettare le convinzioni incontestate degli altri. Avrai molte meno probabilità di essere intrappolato in preconcetti o pregiudizi o di essere influenzato da persone che ti chiedono di consegnare il tuo cervello, la tua anima o i tuoi soldi perché hanno già tutto sotto controllo per te.

Fai di "E se mi sbagliassi?" una regola morale personale.

Ti manterrà umile. E migliora le tue abitudini di pensiero.

Gestisci le tue informazioni come se la tua sanità mentale dipendesse da questo. Cosa stai leggendo? Chi stai ascoltando? Che tipo di conversazioni stai avendo? 

Questi sono gli input che definiscono i tuoi schemi di pensiero. Se consumi contenuti infiniti di gossip e drammi virali, la tua mente imparerà a interessarsi a cose banali. Se la alimenti con saggi critici, libri stimolanti e conversazioni con persone che ti stimolano, la tua mente raggiungerà quel livello. 

Il tuo ambiente mentale è reale quanto quello fisico. Ma se non lo controlli, diventa una finestra sporca, che filtra la luce e distorce la tua percezione.

La pianta misteriosa

In una sera ventosa, quando il sole era già tramontato, Diana si trovava nel porticato interno, fuori dall'appartamento a due piani dove viveva con la sua famiglia. In un angolo del palazzo, c'era una pianta selvatica che aveva messo radice tra il selciato e il muro. 

Era alta e snella, arrivava quasi all'altezza del suo ginocchio, ma gli steli erano sottili e i boccioli dei fiori erano rosa, minuscoli e chiusi. Inspiegabilmente, non vedeva foglie su questa strana pianta. Ne prese una parte e la portò in casa.

La mise in un contenitore vuoto, trasparente e della dimensione perfetta. Aggiunse alla sua base un po' di terreno con delle piccole pietre intorno e la lasciò crescere.

Sviluppò delle radici bianche e si mostrava piuttosto sana, nonostante continuasse a innaffiarla troppo e sua madre dovesse continuamente drenare un po' d'acqua.

Purtroppo, la pianta morì e sua madre fu costretta a buttarla via insieme al vaso che la conteneva.

Un po’ di tempo dopo, Diana tornò nel punto esatto dove aveva trovata la pianta originale per staccarne altri steli e avere una seconda possibilità, ma con sua grande sorpresa la piantina era sparita.

Notò che non c'erano detriti là dove la pianta aveva messo radice. Pensò che potrebbe essere stata spazzata via dal vento, a causa della tempesta di vento e pioggia di qualche giorno prima. Ma non c’era nessuna parte del fusto o della radice della pianta. Era semplicemente... scomparsa.

La pianta si trovava comunque in un posto ben riparato, quindi non c'era assolutamente modo che potesse essere stata tranciata di netto senza lasciare traccia. Inoltre, non si vedeva nessun segno di intervento umano di estirpazione o di pulizia eseguito su quell’angolo dello stabile. La ragazza non trovò nessuna spiegazione plausibile per quella sparizione.

Quella notte pianse fino ad addormentarsi, e ci volle molto tempo prima che si riprendesse da quel stranissimo evento.

Molto tempo dopo si seppe che in quell’angolo, molto tempo prima, un bambino si era schiantato con la sua biciletta e cadendo aveva battuto mortalmente per terra la testa. Si diceva che la sua anima si fosse legata a quella pianta, così tranciandone una parte ne avesse permesso la liberazione definitiva.  

Il coraggio di osare

La maggior parte delle persone non fallisce perché non può. Fallisce perché non vuole agire, non decide. Probabilmente anche perché non vuole creare problemi.

Siamo tutti esseri che creano significato. E la nostra spinta più potente non è la verità o la felicità. È la coerenza. Non possiamo vederci come persone buone e intelligenti e allo stesso tempo comportarci come dei codardi. Quindi ricostruiamo un sistema di credenze per rendere la nostra inazione non solo accettabile, ma nobile. 

Il procrastinatore non è pigro; è un perfezionista, in attesa delle condizioni ideali che non arrivano mai. Chi rimane in un lavoro che gli prosciuga l'anima non ha paura; si sta "responsabilizzando della propria famiglia". Trova tutte le "ragioni pratiche" per far sembrare l'inazione la cosa giusta da fare.

L'esistenzialista Albert Camus disse: "Chi non ha coraggio troverà sempre una filosofia per giustificarlo". Chi non ha coraggio inventerà un suo motivo giustificativo per restare immobile.

Le persone sono bravissime a inventare storie per giustificare ciò che si rifiutano di fare. Più spaventoso è il salto, più forti sono le storie che si raccontano.

E le motivazioni sono: "Non è il momento giusto." "Ho delle responsabilità." "È troppo rischioso, soprattutto ora."

È tutto logico, sicuro, persino ammirevole. A volte, sicuro di solito significa paura e rischioso vuol dire impegnativo.

Molte volte ci si nasconde dietro i bisogni degli altri per non dover mai affrontare i propri. Succede quindi di svegliarsi dieci anni dopo e avere una lista di rimpianti.

Questo è il prezzo da pagare per giustificare la paura. Fai pace con la stagnazione. Il coraggio di agire o di essere, potrebbe non garantire la vita fantastica che desideri. Potresti comunque fallire. Ti sentirai stupido. Ma almeno sei in movimento. Almeno sei vivo. E stai risvegliando tutto te stesso.

"Vivi fino alle lacrime", dice l'esistenzialista Albert Camus.

Meglio questo che vivere fino alla noia. Il momento di vedere oltre le tue "giustificazioni" è adesso. Quando ti accorgi di razionalizzare, torna all'unica domanda che fa miracoli: "Sono saggio oppure ho paura?". Conoscerai la risposta. La sai sempre. Individua la giustificazione in tempo reale. La filosofia della paura ti sembrerà sempre razionale, sicura e logica. Il coraggio ti sembrerà sconsiderato e scomodo. 

Quale pensi che costruisca una vita degna di essere vissuta?

Non si può perdere tempo a pensare come la vita potrebbe essere vissuta, serve viverla.

Si può iniziare cambiando il modo in cui si parla a sé stessi.

Sostituisci "non posso" con "non voglio" o "ho paura di farlo".

Sentirai la differenza!

Una giustificazione che induce al non agire è una trappola che porta al rimpianto. Piccole salti coraggiosi compiuti nelle azioni quotidiane potrebbero aiutare a rimuovere l’inerzia psicologica.

Scegli la verità difficile invece della bugia comoda. Ogni volta che lo fai, licenzi il "maestro negoziatore" nella tua testa che sta lavorando alacremente per tirarti fuori dai guai.

Smetti di costruire una filosofia per giustificare i tuoi limiti.

E inizi a costruire una vita che li sfida.

Camus era un realista. Tutti hanno paura. La scelta è cosa fare con quella paura. Lasci che prenda il sopravvento sulla tua intera visione del mondo o la vedi per quello che è?

Una sensazione, non un fatto. La tua filosofia di vita dovrebbe renderti libero di vivere. Puoi aggrapparti alle tue giustificazioni. E alle tue scuse come saggezza. Puoi costruire un'intera fortezza intellettuale attorno all'inazione. E da dentro quelle mura, avrai sempre ragione. Sarai al sicuro, coerente e perfettamente giustificato, ma non sarai autentico.

Puoi ammettere la paura, sentirla e agire comunque. Puoi scegliere la via incerta e terrificante dell'azione. Potresti sbagliarti. Potresti apparire sciocco. Ti sentirai sicuramente vulnerabile. Ma quella vulnerabilità è il prezzo d'ingresso per una vita che è veramente tua.

La paura è democratica. Tutti ne ricevono una parte. Ma il coraggio è raro. Ecco perché i pochi che agiscono sembrano sconsiderati ai molti che osservano. Gli osservatori costruiscono i loro piccoli sistemi sicuri. Filosofie comode. Una protezione pronta all'uso contro la vergogna di non provare. Dimentichiamo che ogni filosofia ha un prezzo. Il prezzo del coraggio è il rischio, il dolore e l'imbarazzo. Il prezzo della codardia è il rimpianto.

L'unico antidoto è l'azione. Qualsiasi azione.

Il movimento cambia tutto. Piccoli passi, anche i cosiddetti passi stupidi. L'azione uccide la filosofia della paura. 

Un giorno, le scuse non conteranno più. Le storie che ti sei raccontato non conteranno. Ciò che conterà è se ci hai provato o se sei rimasto sul bordo. E se sei ancora sul bordo, tutta quella tua "filosofia" era solo una trappola. 

La tua filosofia dovrebbe essere uno strumento per vivere, non una scusa per non vivere. Smettiamo di giustificare la stasi.

Il coraggio di vivere è la volontà di abbattere ciò che non ti serve e costruirne con coraggio il nuovo.