Come nascono le buone idee?

 

Quando usiamo l’aggettivo “cattivo” per un’idea, non stiamo giudicando l’ideatore dell’idea. Una cattiva idea è semplicemente un’idea che non funziona nel modo previsto o sperato. Una cattiva idea è ovviamente deludente. Ma a differenza degli eventi gravi sui quali non abbiamo alcun controllo, una cattiva idea è quella da cui impariamo, ed è il modo in cui affrontiamo tali fallimenti che determina il nostro successo futuro. Quindi, un’idea “cattiva” è davvero buona se possiamo usarla per generare la prossima cattiva idea, che si spera sarà un po’ meno cattiva. Non è poi così male, vero?

Le idee nascono per risolvere i problemi. Quindi, per avere un’idea, dobbiamo avere una certa comprensione di un problema. Questo costituisce il contesto dell'idea.

Nel corso della nostra vita raccogliamo problemi o domande. Alcuni sono piccoli. Alcuni sono grandi. Queste domande risiedono nel profondo della nostra mente, formando il contesto in cui le idee possono materializzarsi. Le idee scientifiche di solito riguardano “grandi” domande. Quando parliamo di un'idea che potrebbe avere uno scienziato, intendiamo una potenziale soluzione a un problema scientifico.

La scala dei problemi scientifici varia notevolmente. Ad esempio, accertare e controllare gli effetti del cambiamento climatico è un problema enorme, mentre determinare la connessione se è più buona la Nutella o la crema sembra irrilevante.

La stragrande maggioranza – se non tutti – degli scienziati dedica il proprio tempo alla risoluzione di piccoli problemi. Questo perché i grandi problemi vengono scomposti in sfide più semplici. Nessuno scienziato sta affrontando direttamente il cambiamento climatico.

Le cattive idee abbondano perché quasi sempre risolviamo piccoli problemi con soluzioni “leggere”. Le idee non possono essere create nel vuoto. Abbiamo bisogno di essere presentati esternamente con lo strumento giusto. Questo di solito accade per caso.

Le idee possono provenire da qualsiasi luogo e nel mondo accademico, che include principalmente altri ricercatori. Leggiamo i documenti accademici di altre persone, guardiamo le loro presentazioni, chiacchieriamo alla lavagna o davanti a un caffè. A volte, idee piuttosto tecniche nascono da attività del tutto indipendenti, come leggere le notizie, un blog o guardare un film. A tutti vengono continuamente presentate queste opportunità. Quindi, questo passo necessario è solo una questione di cieca fortuna? NO.

Ci sono due abilità che possiamo affinare per aumentare le nostre possibilità di ricevere informazioni utili per formare idee. Il primo è riconoscere opportunità preziose e ambienti di qualità. Ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra.

La seconda abilità è riconoscere la connessione tra qualcosa che ti balena davanti e un problema che già conosci. Questo è più difficile da ottenere a causa della grande frammentazione delle informazioni.

Un’idea è l’ipotetica applicazione di uno strumento a un problema, è il catalizzatore che collega una potenziale risposta a una domanda esistente. Le idee sono solitamente piuttosto superficiali. È necessario molto lavoro per determinare se l’idea è buona o cattiva.La maggior parte del tempo dedicato a un'idea è l'elaborazione dei dettagli in modo tale da poterne valutare i meriti. Un'idea deve essere specifica prima di poter essere valutata in modo appropriato. Un’idea vaga non può essere la soluzione ad un problema concreto. Elaborare i dettagli di un'idea (e le sue numerose possibili iterazioni) è solitamente la parte più lunga del processo.

Se un’idea è adeguatamente dettagliata, valutarne l’idoneità dovrebbe essere semplice, ma l’idoneità non è sempre facile da calcolare. Un'idea potrebbe sembrare sbagliata a causa di errori nel processo di esplorazione. Di solito ci sono chiari indizi che l’idea non ha centrato l’obiettivo.

Più chiara è la definizione del problema, più facile sarà valutare una potenziale idea. Ad un certo punto si decide che l’idea non risolve il problema originale. Tuttavia, la cattiva idea non viene semplicemente buttata via: questo è solo l’inizio di una spirale discendente.

Prima di abbandonare il progetto, tutti i calcoli e le argomentazioni verranno ricontrollati con la flebile speranza che sia stato commesso un errore. L’ultima possibilità da cogliere è ridefinire la soluzione o il problema.  Esistono numerosi modi per “salvare” una cattiva idea.

Se si pensasse abbastanza intensamente, questa idea e il problema, potrebbero essere "rivisti” in modo significativo. Le cattive idee non risolvono un problema, ma scoprire perché non funzionano può rivelarsi  davvero utile.

Siamo in attesa della Terza Guerra Mondiale?

 

A scuola ho studiato le tre guerre di indipendenza dell’Italia. Allora, intuii che l’ordine assegnato alle guerre era dovuto al fatto che i primi tentativi erano falliti per cui doveva essere abbastanza scontato che altre guerre si sarebbero succedute con una certa prevedibilità. Poi sono arrivate le guerre mondiali e ne abbiamo contate due … ci sarà una terza e poi una quarta? Immaginando ora di essere un futuro abbastanza lontano, potremmo pensare allo sesso modo e magari vederci protagonisti di una serie di film di successo.

La guerra del 1914 all’epoca veniva chiamata La Grande Guerra. Ma quando l’abbiamo ribattezzata “Prima Guerra Mondiale”, era sia un’etichetta storica che una promessa involontaria. Assegnandogli un numero, abbiamo incorporato l'idea che in seguito, sarebbe arrivata "La Seconda Guerra Mondiale". La conseguenza logica suggerisce che l’umanità sta aspettando la Terza Guerra Mondiale come la prossima stagione di un prestigioso dramma televisivo. Se c’è un “1” e un “2”, l’esistenza di un “3” sembra non solo possibile, ma plausibile, quindi probabile, e quindi quasi inevitabile.

Ma questa mentalità – la numerazione dei conflitti globali – ci allena a pensare alla guerra come a una progressione, come se la storia fosse una sorta di nastro trasportatore cosmico che ci spinge verso un inevitabile climax apocalittico. In realtà, gli eventi che ora chiamiamo Prima e Seconda Guerra Mondiale non erano storie ordinate e autonome in una narrazione che avesse senso, come Il Padrino e Il Padrino Parte II. Erano più come due incendi particolarmente brutti in una saga europea lunga secoli, tentacolare e disordinata, fatta di controversie sui confini, alleanze mutevoli, avidità e nascita violenta del moderno stato-nazione che comprendeva tutto, dalla Rivoluzione francese alla guerra russo-giapponese di 1904. Ma applicando loro etichette numeriche, ci siamo incoraggiati a pensarli come "installazioni" separate in una serie in corso, ciascuna con la propria trama, i suoi cattivi e la propria risoluzione, ognuna delle quali racconta una storia più lunga.

Questa numerazione ha distorto il modo in cui comprendiamo la storia. Le guerre non scoppiano spontaneamente perché “è ora della prossima”. Sono il prodotto di profonde tensioni sistemiche: disparità economiche, squilibri di potere, desiderio umano di conquista e, naturalmente, decisioni sbagliate da parte di persone in posizioni di potere. Le cosiddette Prima e Seconda Guerra Mondiale non furono fenomeni isolati; Furono il culmine di secoli di rivalità tra gli imperi europei in lotta per il dominio. Dalle guerre napoleoniche alla guerra franco-prussiana, la storia dell’Europa e dei suoi vicini è una lunga catena di controversie territoriali, trattati instabili e inestinguibile sete di espansione. È successo che all’inizio del XX secolo la rivoluzione industriale aveva fornito alle nazioni nuove scintillanti macchine di morte e distruzione, rendendo quelle vecchie rivalità più mortali che mai.

Ma invece di vedere queste guerre come parte di una storia confusa e interconnessa, le abbiamo inquadrate come eventi isolati in una sequenza lineare. Peggio ancora, questo quadro ha trasformato la “Terza Guerra Mondiale” in qualcosa che quasi ci aspettiamo, come il prossimo capitolo di una profezia maledetta. Questo atteggiamento fatalistico non fa nulla per prevenire futuri conflitti; semmai, ci rende più propensi ad accettare la loro inevitabilità. Dopotutto, se le guerre sono solo voci numerate di una serie di conflitti inevitabili e concettualmente lineari, allora perché combattere il destino?

Perchè accettare semplicità del pensiero sequenziale? Le guerre non sono film e non esiste alcuna legge dell’universo che richieda una trilogia. Invece di aspettare la cosiddetta “inevitabile” prossima guerra, faremmo meglio a concentrarci sullo smantellamento dei sistemi e delle ideologie che rendono possibile la guerra.

La storia è disordinata, intricata e non lineare.