Usalo e non lo perderai

 

Nel settore tecnologico, 35 anni sono apparentemente considerati un'età avanzata. Un recente studio dell'Università di Göteborg ha condotto interviste approfondite con addetti ai lavori del settore tecnologico e ha scoperto che ci si aspetta che i lavoratori over 35 abbiano maggiori difficoltà a elaborare informazioni e ad apprendere cose nuove.

In alcuni ambienti, è diffusa la convinzione che l'intelligenza raggiunga il picco tra i 20 e i 30 anni. Dopodiché, si può essere bravi in ​​attività di manutenzione o gestione, ma i giorni di innovazione e intenso sforzo cognitivo sono ormai alle spalle.

Questo è ovviamente estremamente scoraggiante per i fondatori o i lavoratori del settore tecnologico che sperano di rimanere intellettualmente brillanti e di avere un impiego redditizio dopo aver fatto spuntare qualche capello bianco. Ma questo non è nemmeno il problema più grande di questo pregiudizio contro chi non è più giovane.

Secondo un nuovo studio della Stanford University pubblicato su Science Advances, è anche di fatto totalmente falso.

A volte non è l'età a far sì che le persone ottengano risultati peggiori in un dato ambito, ma l'ambiente o l'istruzione. In alcuni luoghi, i livelli di istruzione sono aumentati notevolmente. Le persone più anziane potrebbero ottenere risultati peggiori nei test, ma hanno anche molti anni di istruzione in meno. Oppure, prendiamo un altro esempio. Molti baby boomer americani farebbero schifo se venissero testati sulle loro competenze tecnologiche. Non è perché i loro cervelli anziani non funzionano più bene. Il problema è che non hanno avuto accesso a molte tecnologie per gran parte della loro vita.

Idealmente, si dovrebbe aggirare il problema testando le stesse persone più volte a età diverse e verificando se e quando le loro prestazioni cognitive iniziano a peggiorare. I ricercatori hanno scoperto che proprio questo tipo di dati è stato raccolto per un ampio studio su adulti tedeschi. Confrontando i punteggi dei test individuali a diverse età, cosa hanno scoperto?

"Le competenze aumentano notevolmente verso i quarant'anni, sia in lettura che in matematica. Successivamente, le competenze medie diminuiscono leggermente in lettura e in modo significativo in matematica", scrivono i ricercatori. In parole povere, l'intelligenza quotidiana complessiva non raggiunge il picco prima dei quarant'anni.

Questo apre un buco piuttosto profondo nella preferenza della Silicon Valley per i ventenni. Ma non è nemmeno la conclusione più incoraggiante dello studio per chi di noi ha qualche candelina in più sulla torta di compleanno.

I dati tedeschi includevano anche informazioni dettagliate sulle competenze cognitive che i partecipanti utilizzavano attivamente. Stavano seguendo corsi, leggendo libri, facendo calcoli complessi? 

Questo ha permesso ai ricercatori di approfondire l'argomento, esaminando come il comportamento influenzi il declino cognitivo.

Gli scienziati hanno scoperto che coloro che avevano una laurea in carriere impiegatizie e che utilizzavano le proprie competenze più della media non hanno registrato alcun declino. Le loro competenze sono in realtà aumentate modestamente nella seconda metà della loro carriera. I partecipanti di ogni estrazione sociale hanno visto le loro competenze cognitive rimanere stabili almeno fino ai 65 anni se le mantenevano allenate. D'altra parte, coloro che non mantenevano la mente attiva hanno visto le loro capacità cognitive calare intorno ai 40 anni.

"Il comportamento individuale influenza drasticamente il modello di età delle competenze cognitive", ha dichiarato a PsyPost l'autore dello studio Eric Hanushek. "Chi usa competenze di lettura, scrittura o calcolo a casa o al lavoro può ridurre, se non eliminare, i modelli neurologici di declino delle competenze".

In pratica, la scienza ha appena confermato il vecchio adagio: "usalo o lo perdi".

Ulteriori prove dimostrano che l'intelligenza non raggiunge il picco in giovane età.

Credere che il proprio cervello rallenterà inevitabilmente nella mezza età non può essere positivo per la motivazione o per un invecchiamento sano. 

Suggerisce anche che il momento in cui si raggiunge il picco di intelligenza è sotto il proprio controllo. 

Se si mantiene la mente attiva e non si presentano particolari problemi di salute, ci sono tutte le ragioni per aspettarsi di poter rimanere lucidi per tutta la vita lavorativa.

Le recenti scoperte concordano sul fatto che l'uso che facciamo del nostro cervello influenzi radicalmente il modo in cui invecchiamo. 

Uno studio sorprendente, ad esempio, ha scoperto che il semplice fatto di convincere gli anziani a iscriversi a un corso migliorava le loro prestazioni nei test di memoria e attenzione come se avessero 30 anni di meno.

È abbastanza logico dedurre che tenendo attivo il cervello si continui ad essere orgogliosamente brillanti esseri pensanti.