A soli undici anni, un incidente sul lavoro uccise il padre e si ritrovò nella condizione di non poter più andare a scuola. La madre divenne la sua unica guida e compagna per affrontare tutte le difficoltà che si imposero per mantenere una casa in cui abitare e del cibo sulla tavola.
La morte improvvisa del padre lo costrinse a interrompere lo studio e quindi, non fece in tempo neanche a imparare a leggere e scrivere. Doveva lavorare e non aveva altra scelta. Non aveva parenti che avessero potuto in qualche modo aiutare.
Così iniziò la sua vita lavorativa accettando qualsiasi offerta di impiego. Il primo impiego fu come aiutante di un fruttivendolo e poi di un muratore con il quale trascorse molti anni e da cui imparò il mestiere. Diventato grandicello fu in grado di condurre in autonomia dei piccoli lavori di manutenzione presso diversi condomìni con i quali il suo portafoglio clienti divenne interessante.
All’arrivo della maggior età, Giovanni accumulò l’esperienza necessaria per mettere su un’impresa edile, ma aver abbandonato troppo presto la scuola, costituì un vero problema. La formalizzazione dell’attività richiedeva un minimo titolo di studio. Fortunatamente, lui era abituato alle difficoltà e sebbene fosse difficile ritornare a studiare, trovò il modo per ottenere la licenza elementare. Purtroppo, questo primo titolo di studio fu sufficiente per conseguire una patente di guida, ma non per far nascere l’azienda edile.
Inoltre, la leggerezza con cui ottenne la licenza elementare non gli garantì la facoltà di saper veramente leggere e scrivere. L’unico risultato che aveva ottenuto durante la frequenza della scuola serale, consistette nel aver imparato a stento a firmare. Le prime volte che firmava impiegava molto tempo per cui necessariamente non apponeva mai la firma nel momento in cui era richiesta. La produceva quando rientrava a casa sua, copiandola da un foglietto che portava sempre con sé. Intanto la sua attività si sviluppava e le barriere imposte dalla burocrazia diventavano sempre più insormontabili.
Giovanni aveva bisogno assoluto della licenza media. I suoi impegni di lavoro non gli permettevano di frequentare nuovamente la scuola serale, così organizzò uno stratagemma per arrivare al suo obiettivo. Si iscrisse all’esame finale di terza media in qualità di privatista, ma il giorno dell’esame non fu lui a presentarsi, ma un amico complice che sostituì sulla carta d’identità la sua foto a quella del candidato. In realtà Giovanni sostenne l’esame di licenza media sotto mentite spoglie.
Tutto questo fu possibile grazie alla superficialità della commissione d’esame con cui verificò l’identità del candidato. Alla fine, Giovanni ottenne la licenzia media è potette così regolarizzare la sua impresa edile. L’amico complice fu lautamente ricompensato per il servizio fornito che doveva restare un segreto tra di loro.
Il tempo portò i suoi frutti e nonostante la povertà culturale, Giovanni trovò sempre porte aperte sia di natura affaristica, sia sociale e politica.