Il pronostico fallace del cervello

 

All'inizio della carriera, Erika ha lottato con qualcosa di abbastanza comune: aveva paura di sembrare stupida di fronte ai suoi colleghi. Questo spesso la portava a mettersi sulla difensiva e ad arrabbiarsi apertamente quando i suoi pensieri o le sue opinioni venivano minacciati. In alcuni casi, questo l’ha semplicemente portata ad essere etichettata come "difficile" o "bisbetica", ma man mano che progrediva come collaboratrice individuale e iniziava a cercare di assumere più ruoli di leadership e gestione delle persone, questa sua lotta ha iniziato a frenarla. Le capacità di leadership critiche come ricevere feedback costruttivi con cortesia e accettare punti di vista contraddittori erano difficili da fare in modo autentico.

Ancora più importante, le sue reazioni e i suoi comportamenti si scontravano con i suoi valori fondamentali. Cose come compassione, fiducia e apertura mentale non si vedevano da nessuna parte nel modo in cui gestiva alcune di queste interazioni. Questa contraddizione tra le sue azioni e le sue convinzioni la stava lasciando frustrata, pieno di rimpianti e vergognosa di come si stava presentando ad amici e colleghi.

L'aveva visto fare in modo diverso e credeva di poter cambiare. E così ha accettato la sfida e ha intrapreso un lungo viaggio per comprendere il suo cervello, allenarlo a pensare in modo diverso e, in ultima analisi, cambiare la sua realtà.

Per imparare a gestire emozioni improduttive o socialmente inaccettabili, la maggior parte di noi inizia sfruttando l'arte della repressione, e di solito lo facciamo in giovane età. Ci concentriamo sul tentativo di nascondere l'espressione di questa emozione dopo che è già emersa. Mentre una forma lieve di questo può essere utile, cercare di negare a sé stessi la capacità di esprimere emozioni forti a lungo termine può avere un effetto negativo sulla salute mentale generale.

L'approccio più efficace è trovare un modo per smettere di innescare quelle emozioni in primo luogo. Per Erika ciò significava non sentirsi minacciata quando qualcuno non era d'accordo con il suo punto di vista; più facile a dirsi che a farsi. Come chiunque abbia provato ad affrontare questo tipo di sfida ti dirà, sapere e fare non sono la stessa cosa.

Lei voleva pensare in modo diverso a quel tipo di situazioni. Il suo approccio per farlo è stato inizialmente basato su tentativi ed errori. Ma mentre continuava a esplorare il funzionamento del suo cervello, le interessava sempre di più a comprendere i meccanismi di ciò che le stava accadendo; come e perché percepiva le cose in certi modi. Una delle scoperte più importanti che fece fu che la "realtà" non era la verità concreta quella che pensava che fosse.

La maggior parte di noi tende a credere di interpretare la vita in tempo reale e che tutto ciò che vediamo, sentiamo, odoriamo e percepiamo sia la verità assoluta, ma in realtà non è così. In realtà, il tempo che impiegano i nostri organi sensoriali per ricevere stimoli dai nostri organi di senso, convertire quegli stimoli in impulsi elettrici e quindi inviare quegli impulsi elettrici al nostro cervello per l'elaborazione, si traduce in un ritardo approssimativo di 50-100 millisecondi.

Il problema è che questo ritardo è abbastanza lungo. Dobbiamo reagire al mondo che ci circonda in tempo reale. Quei 50-100 millisecondi potrebbero sembrare pochi, ma fanno un'enorme differenza nelle situazioni in cui il tuo corpo ha bisogno di mobilitare una risposta rapida verso il mondo esterno. Immagina qualcosa di semplice come prendere una palla. Le tue mani devono essere nella posizione corretta per prenderla esattamente al momento giusto, non 100 millisecondi dopo.

Nel tentativo di soddisfare questa esigenza di reazione in tempo reale, il tuo cervello fa qualcosa di piuttosto interessante. Invece di elaborare semplicemente quegli impulsi elettrici e reagire ad essi così come sono, usa quei dati per formulare previsioni sul futuro. Quelle previsioni generate internamente sfruttano le aree di elaborazione sensoriale del tuo cervello e diventano ciò che sperimenti come realtà. Vale la pena ripeterlo: ciò che percepisci come realtà è in realtà ciò che il tuo cervello prevede accadrà 100 millisecondi nel futuro.

Prenditi un momento per fermarti e pensarci. Pensa a tutti i modi in cui questo potrebbe andare storto, a tutti i piccoli modi in cui il tuo cervello potrebbe prevedere una reazione, un'espressione facciale, un'affermazione o un dato in modo diverso da qualcun altro. E poi, come tutte quelle differenze minuscole e apparentemente irrilevanti potrebbero sommarsi e accumularsi per creare sottili variazioni nella realtà letterale che ognuno di noi sperimenta quotidianamente e che ritiene essere la verità assoluta. Inizia a diventare un po' più facile capire perché potremmo avere opinioni diverse.

Per far capire davvero questo, alcuni scienziati sono addirittura arrivati ​​al punto di suggerire che la nostra comprensione generale della realtà non sono altro che "allucinazioni controllate". Suggeriscono che le allucinazioni, come tendiamo a pensarle, non sono altro che una mancata sintonia della capacità di un cervello di creare previsioni calibrate. Ciò che generalmente chiamiamo "realtà" è più una raccolta confusa di previsioni più o meno simili.

Occorre ammettere che è un po' inquietante; ma è anche fondamentale, perché trovare modi per mettere a punto ciò che il tuo cervello sta prevedendo è un modo molto più efficace di gestire quelle emozioni. Invece di cercare di controllare la risposta emotiva a quella realtà prevista, possiamo cambiare, anche se di poco, la realtà che è stata prevista in primo luogo.

 

Il mondo in mano ai psicopatici?

 

Ho conosciuto una donna di nome Anna all'università di Napoli. Poteva passare dall'essere gentile e affascinante, all'essere arrabbiata e maligna in un solo momento. Se non eri d'accordo con lei o la mettevi in ​​discussione, il suo temperamento si accendeva, la sua voce diventava stridula e le sue parole diventavano dure e degradanti. Poi assassinava il tuo personaggio spettegolando, mentendo e manipolando chi le stava intorno, il che creava un ambiente di lavoro tossico.

Ogni volta che penso a uno psicopatico, penso ad Anna. Forse, non nel modo del classico pazzo, assassino, che brandisce un coltello grondante sangue, ma comunque una psicopatica. Anna era una psicopatica banale che probabilmente avrai incontrato anche tu nel mondo del lavoro o come semplice vicina di casa. Mentre questi tipi di psicopatici potrebbero non tagliare le persone con un coltello o sparargli con una pistola, possono tagliare con le loro parole e manipolare con le loro bugie. 

I danni alla società causati dagli psicopatici.

Fortunatamente, Anna non era una figura di alto livello nell’università per cui il danno effettivo che avrebbe potuto causare era minimo. Tuttavia, data la loro prevalenza in posizioni di potere, gli psicopatici hanno commesso alcune delle peggiori atrocità del mondo. Ad esempio, dittatori come Adolf Hitler, Joseph Stalin, Pol Pot e Saddam Hussein hanno tutti mostrato un comportamento psicopatico con la loro spietata ambizione, il disprezzo per la vita umana e la sofferenza degli altri, uniti al loro carisma e alla capacità di ammaliare e manipolare gli altri.

Donald Trump ha mostrato un comportamento psicopatico nella sua ricerca del potere e nel disprezzo per la verità, che ha portato al tentativo del 6 gennaio di rovesciare il governo e ha alimentato l'ascesa di gruppi razzisti di destra come i Proud Boys e i neonazisti.

Bernie Madoff ha gestito il più grande schema Ponzi del mondo e ha portato alla bancarotta migliaia delle sue vittime, costando loro miliardi di dollari. Sebbene la maggior parte degli psicopatici violenti siano uomini, non devi essere un uomo per dimostrare un comportamento psicopatico. Elizabeth Holmes, la fondatrice di Theranos, ha ingannato notoriamente gli investitori di centinaia di milioni di dollari con la sua tecnologia di analisi del sangue fasulla, che ha portato a diagnosi errate di cancro e altre malattie per gli utenti.

Alcune delle nostre più grandi catastrofi storiche e attuali problemi globali, tra cui la seconda guerra mondiale, l'Olocausto; il cambiamento climatico, l'epidemia di oppioidi; la crisi finanziaria globale, l'inquinamento da plastica, il rilascio di sostanze chimiche PFAS per sempre, la bolla delle criptovalute, le bolle immobiliari, la diffusione di sigarette e svapo, sono causati dagli psicopatici.

Impedire ai psicopatici di far danni.

Se vogliamo impedire agli psicopatici di ottenere potere, dobbiamo prima chiederci perché ottengono potere. C'è quella famosa citazione di Lord Acton, scrittore, politico e storico del XIX secolo, che dice "Il potere corrompe e il potere assoluto corrompe assolutamente". Sebbene vi siano prove scientifiche che il potere abbia un'influenza corruttrice e possa cambiare la tua psicologia e il tuo cervello, questa è solo una parte della storia. Perché i veri psicopatici, a meno che non abbiano subito un trauma cranico, nascono così e, a causa del loro narcisismo, cercano il potere e, a causa della loro spietatezza e capacità di manipolare gli altri, in genere lo ottengono.

Ci sono delle ragioni per cui i psicopatici finiscono al potere e poi ne abusano. Prima di tutto, sono attratti dal potere e quindi cercano posizioni che lo esercitino. Poi, una volta ottenuto il potere, di solito sono quelli che ne vengono corrotti più facilmente. Un'altra ragione discende da come il pubblico si lascia influenzare, attratti da leader forti. Ma la ragione più importante si trova nel sistema economico che vuole e premia le persone che si comportano in modo psicopatico. Nel mondo degli affari, caratteristiche come spietatezza, menzogna, manipolazione e imbroglio sono spesso premiate con promozioni, aumento della quota di mercato e successo finanziario.

Il sistema premia ulteriormente il comportamento psicopatico perché è a breve termine e si concentra sull'aumento del valore per gli azionisti come parametro principale, piuttosto che considerare parametri più ampi come se i prodotti servono al bene comune, offrono al cliente un'esperienza positiva e non distruggono l'ambiente nel processo di produzione.

Le aziende devono anche considerare la salute e il benessere a lungo termine dei propri dipendenti. Per esempio, alcune aziende di logistica non danno ai loro magazzinieri o ai corrieri abbastanza tempo per una pausa bagno a causa della sua ricerca di consegne rapide ai clienti. Questo tipo di ambiente di lavoro tossico è stato accusato di causare incidenti e infortuni

Dato che gli psicopatici sono caratterizzati da fascino superficiale, profonda disonestà, insensibilità, innocenza e scarso controllo degli impulsi, impedire agli psicopatici di acquisire potere e cambiare il sistema che li incentiva, deve essere una delle nostre massime priorità per il futuro se vogliamo sopravvivere come specie e vogliamo avere una società sostenibile e vivibile.

 

Una frattura della psiche

 

"Anche quando abbiamo corretto un'illusione, non ne consegue affatto che l'agenzia psichica che produce illusioni e ne ha effettivamente bisogno, sia stata abolita". - C.G. Jung

Un caldo giorno di mezza estate, mentre ero in preda a una profonda crisi esistenziale, mi sono ritrovato a parlare con qualcuno che mi dava l'impressione di sentirlo alle mie spalle. Devo chiarire che questa non fa parte della mia routine normale. Fino a quel momento, la mia mente (un po' scientifica del XXI secolo), mi aveva impedito stranezze del genere. In effetti, mi sentivo piuttosto imbarazzato e sciocco nel farlo; mi guardai intorno in anticipo per assicurarmi che nessuno mi vedesse. Ma il desiderio mi sgorgò istintivamente e, dopo qualche esitazione, mi arresi. Ma, sebbene fosse la prima volta che agivo d'impulso per parlare da solo, non era la prima volta che sentivo di farlo. 

L'esperienza non era semplicemente, o anche principalmente, intellettuale; era un'esperienza incarnata. Sentivo qualcuno che mi chiamava. Non erano parole su una pagina, ma creature viventi che mi invitavano a un dialogo; quando li guardavo, loro mi guardavano a loro volta. Così mi sono rivolta a questa presenza e ho detto: "Dimmi cosa devo sapere".

Ovviamente, non ci fu risposta. Non si sentiva alcun suono, tranne quello del vento estivo. Eppure ho sentito che mi aveva risposto, e sono stato colto da un classico impulso religioso: il desiderio di ringraziare.

Forse un giorno scopriremo una forma di coscienza finora sconosciuta, ma in assenza di tali prove, possiamo concludere che fantasticavo. Quindi, come persona scientifica e moderna, come posso dare un senso al fatto di aver avuto un'esperienza strana; l'esperienza di uno spirito vivente in una caratteristica del mondo naturale?

Chiaramente, si è trattato di una proiezione. La sensazione di essere "chiamato", l'impressione di una presenza paterna, la sensazione di essere il destinatario di un dono significativo, tutto questo ha avuto luogo interamente nella mia mente. Ho semplicemente gettato il mio contenuto mentale interiore e soggettivo sull'esterno.

Prestando attenzione alle risposte mentali evocate dall'entità, alla fine ho imparato una lezione fondamentale su me stesso. In altre parole, l'entità era una specie di interfaccia tra la mia mente conscia e subconscia, un modo per portare materiale subconscio nella consapevolezza cosciente. L'immagine esterna era in qualche modo associata a un contenuto mentale a lungo dormiente e, al momento giusto, lo risvegliò. Forse era un auto-dialogo terapeutico. La presenza benevola e paterna era la mia anima compassionevole.

La proiezione non è un fenomeno unico della mia mente; è un fenomeno comune a tutte le menti umane. Come si verifica esattamente questo fenomeno, la proiezione? A mio avviso, è il risultato di cinque fattori: la natura autonoma della psiche dell'uomo, la mancanza di autoconsapevolezza psicologica dell'uomo, il naturale processo di associazione in cui la mente si impegna e il pensiero simbolico.

Mentre abbiamo il potere di dirigere consapevolmente le nostre menti, concentrare la nostra attenzione su alcune cose escludendone altre, pensare pensieri scelti, persino generare emozioni specifiche se lo scegliamo, la mente cosciente è costruita su un substrato biologico che funziona automaticamente. Questo substrato è composto dalle funzioni di base del nostro sistema nervoso, che elabora i dati sensoriali e crea le esperienze di base del piacere o del dolore (e le esperienze più complesse di emozioni positive o negative) per mantenerci in vita. Quando siamo neonati e bambini, proviamo sensazioni di dolore o piacere che danno origine a giudizi di valore, ad esempio "Questo è buono; questo è cattivo".

Naturalmente, questi giudizi di valore non sono ancora concettuali; sono risposte fisiche-emotive automatiche e ricordate agli stimoli. Quando vediamo qualcosa che in precedenza evocava dolore, proviamo paura. Quando vediamo qualcosa che in precedenza evocava piacere, proviamo desiderio e, se non riusciamo a ottenere l'oggetto del nostro desiderio, proviamo rabbia. Quindi, man mano che si sviluppa l'autocoscienza, esiste un substrato esistente di giudizi sul mondo e complessi emotivi che si sono sviluppati quando eravamo neonati e bambini piccoli. Siamo a malapena consapevoli di questi fattori sottostanti quando siamo bambini, poiché la nostra capacità di autocoscienza è ancora in via di sviluppo, ma influenzano potentemente la direzione in cui crescono i nostri pensieri coscienti e la nostra vita emotiva.

Questo substrato automatico continua a funzionare dopo che abbiamo sviluppato l'autocoscienza. Mentre ne diventiamo (nei nostri diversi gradi individuali) consapevoli e possiamo influenzarlo e cambiarlo nel tempo attraverso l'azione cosciente e la direzione della concentrazione, non abbiamo un controllo perfetto e immediato su di esso.

Quindi, in larga misura (e per alcuni più che per altri), idee ed emozioni scaturiscono automaticamente nella coscienza; ci accadono. Hanno la qualità soggettiva di entità autonome che agiscono su di noi senza — o addirittura contro — i nostri desideri coscienti. Il nostro contenuto mentale può sembrare come se provenisse da qualche altra parte, come se non facesse affatto parte di noi.

Oltre alle strutture psichiche inconsce e ai contenuti che si sono formati quando eravamo bambini in via di sviluppo, possediamo anche contenuti subconsci come risultato di una deliberata soppressione. Quando qualcosa di spiacevole entra nel campo della nostra consapevolezza, spostiamo il riflettore della nostra attenzione su qualcos'altro. Dal momento che possiamo trattenere solo una certa quantità di informazioni nella consapevolezza in una volta, reindirizzare la nostra attenzione può essere efficace, in particolare nel tempo, poiché diventa un'abitudine radicata e automatica. Ma questo è un processo di evasione, non di cancellazione. Se l'emozione o il pensiero che sopprimiamo ha profonde radici causali nella nostra psiche (i nostri giudizi di valore consci o subconsci, le nostre prime esperienze formative, le nostre idee profondamente radicate sulla natura della realtà o le immutabili richieste della biologia umana), non può essere semplicemente cancellato dall'attenzione selettiva. Rimane nella parte della psiche al di fuori della coscienza (il subconscio) e può (e sarà) "innescato" (riportato alla coscienza) da un evento, una persona o un oggetto a cui è collegato nella nostra vasta e complessa rete di associazioni mentali.

La proiezione è questo processo: oggetti concreti che attivano il contenuto subconscio a causa di associazioni mentali subconsce, ma senza una completa differenziazione del contenuto interiore dall'oggetto esterno. Nella proiezione, localizziamo l'esperienza soggettiva nell'oggetto che l'ha attivata.

Le cose che creiamo, che siano romanzi o dipinti, aziende o smartphone, non sono distinte da noi: sono espressioni di noi. E nel caso del tecno-capitalismo, non abbiamo a che fare solo con un'espressione, come un dipinto o un romanzo. Abbiamo a che fare con un amplificatore dell'essere umano. Il capitalismo e la tecnologia moltiplicano le nostre capacità naturali. Gli effetti che hanno su di noi e sul nostro mondo sono semplicemente effetti umani, amplificati centinaia o milioni o trilioni di volte. Quando il computer più veloce del mondo esegue 1,1 quintilioni di operazioni al secondo, sta facendo qualcosa di fondamentalmente umano in modo sovrumano. Odiare la tecnologia, quindi, significa odiare l'umanità. Ed è qui che, in definitiva, porta il luddismo. Come il Dio della Bibbia, che si pentì di aver creato l'uomo, noi ci pentiamo di aver creato le nostre tecnologie.

Ciò che incontriamo nella civiltà moderna sono le nostre capacità e tendenze in una forma più potente. Buone e cattive. Utili e inutili. Angeliche e demoniache. Il nostro rapporto conflittuale con le nostre creazioni non espone un conflitto tra l'umanità e l'industrialismo "inumano", ma una frattura nella nostra psiche.