High fly with english

Non capita spesso di avere il privilegio di cogliere una situazione che per diversi motivi ti appare invitante e degna di essere vissuta in pieno.

Nell’immaginarsi una prospettiva di uno stage in Inghilterra tutto spesato e che centri la tua passione di fondo, è facile che ci si proietti nella propria mente un film colorato di emozioni e con protagonisti felici.

Purtroppo, la realtà emerge lentamente e scioglie inesorabilmente l’illusione. 

Il lungo viaggio a Londra si apre con la corsa in un taxi londinese il cui conducente smorza l’euforia di girare per le strade inglesi con un’evidente indisponibilità a parlare.

In compagnia di una collega, giungo a destinazione. 

L’area che ci accoglie è magnifica! 

Un’estesa campagna verde popolata di alberi secolari e vispi scoiattoli, ben curata e immersa in un irreale silenzio, circonda piccoli edifici apparentemente ben disposti sulla panoramica. 

L’aria frizzantina della prima serata inglese attraversa i polmoni per fare una sua prima metabolizzazione.

Pronto a sfoderare il mio imperfetto inglese, mi dirigo verso la reception. 

Una bionda e gentile signora si scontra con le mie prime parole inglesi. 

Dalla sua gentilezza, più che dagli indistinguibili suoni di comunicazione, capisco che erano in corso i preparativi per l’assegnazione della stanza e pertanto mi invitava ad attendere.

Questa prima attesa mi offre l’occasione di incrociare alcuni miei ragazzi, già ospiti da dieci giorni nella struttura. 

Il loro caldo saluto non riesce a nascondere qualche perplessità a riguardo della qualità del soggiorno nel college e che di lì a poco, ne sarei venuto a conoscenza.

Tra l’impaccio di muoversi in un nuovo ambiente e la grigia aria con cui i colleghi si presentano, comincio a pensare che forse l’imminente permanenza non potesse essere quella immaginata.

Il mio arrivo è concomitante con l’apertura della mensa per il pasto serale. Vedo accalcarsi ragazzi e professori con vassoi vuoti tra le mani e disposti in una fila da stadio davanti ad una porta scorrevole ancora chiusa.

Un trambusto di voci e qualche urlo, permette di diffondere la notizia che, per motivi tecnici, la cucina aprirà con una mezz’ora di ritardo. 

Uno dei miei colleghi mi invita a mettermi in fila per evitare la lunga attesa con il problema successivo di non trovare posto a sedere nella sala gremita.

Non so dirvi se il sentimento che provavo fosse di umiliazione o di rassegnata remissione ad adeguarsi alla nuova condizione in essere. 

Nella mia megalomania languivo nel vedermi professore e ingegnere in coda davanti ad una porta chiusa, richiamando alla memoria scene viste in tv e per ben altri motivi.

L’attesa in una fila disordinata viene scossa da un coro di voci giubilanti; si annuncia così l’apertura della cucina. 

Un ragazzo in maglia color arancio funge da rallentatore di fila e scagliona l’ingresso al banco di distribuzione a piccoli gruppi.

I primi commensali, entrando, allungano le braccia per affondare le mani in vasche piene di posate appena lavate. La processione si snoda davanti a cucinieri impegnati a distribuire cibo nella misura concordata con la direzione. 

Il lento procedere è contornato da commenti in tutti i dialetti del meridione d’Italia.

Ci si dimentica di essere in Inghilterra!

Il menù è fisso nel tipo, nella forma e nella quantità. 

Le espressioni di scelta si fanno a gesti o con brevissime parole; in barba alla lingua inglese!

Scoprirò successivamente che lo staff di cucina è indiano e che questi conoscono solo poche parole inglesi.

Nemmeno in cucina si può far pratica della lingua!

Alcuni particolari mi fanno sorridere mentre consumo il pasto.

Mentre mangiavo ripetevo nella mente che forse qui l’acqua deve essere un bene molto prezioso poiché ci viene data in piccoli bicchieri. 

Bevevo poco e lentamente per evitare di dovermi alzare continuamente a riempire il bicchiere. 

Per consolarmi, una collega mi ricordava che non è consigliabile bere acqua quando si mangia, considerando che il cibo contiene già la quantità necessaria.

Osservante opportunista del consiglio, termino il mio pasto e occhio sulla borsa abbandonata vicino al banco di mensa, rimetto al suo posto il vassoio dopo aver distribuito resti alimentari e vettovaglie sporche nei rispettivi contenitori. 

Non è consigliato tardare nel terminare il consumo del pasto poiché lo spazio in mensa è indispensabile per consentire a tutti di mangiare nel tempo di apertura della mensa. 

Rimanere seduti, colloquiando piacevolmente, rappresenta una mancanza di rispetto verso coloro che si muovono con il vassoio in equilibrio precario, in cerca di un posto dove appoggiarlo e iniziare finalmente il pasto.

La mia prima serata di permanenza in Inghilterra termina con un conciliabolo a sfondo pessimistico con i colleghi già ospiti che raccontano delle loro peripezie vissute nei primi dieci giorni.

Nei momenti di introversione, riflettendo sulla programmazione delle attività, attribuivo allo zampino della sfortuna la causa per cui l’inizio dell’avventura coincidesse di venerdì e in un weekend programmato con visite guidate e pranzo al sacco composto da due tramezzini, un succo di frutta e un cioccolatino.

La pratica della lingua inglese deve ancora attendere!

Siamo nel primo appuntamento con le escursioni, le aspettative, a dispetto delle recenti disillusioni, non vogliono sapere di cautelarsi e di predisporsi a eventuali ridimensionamenti.

La visita programmata a Canterbury è piacevole per la bellezza del luogo in oggetto. Quell’ora di godimento la paghiamo con 4/5 ore di pullman in andata e ritorno e con un conto salato al ristorante italiano Strada, dove per una caprese e una bottiglia d’acqua abbiamo azzerato le risorse economiche elargiteci alla partenza (8 pounds in buoni-pasto), spendendo 12 pounds ognuno.

La domenica successiva riserva ancora una sorpresa; sono costretto a rimanere nel college perché uno studente si sente male e non può partecipare alla gita con il gruppo. Come un martire che si immola per un alto ideale, così io sacrifico i miei presunti piaceri per l’escursione mancata.

In assenza di studenti, la deprecata mensa rimane chiusa ed elemosinando un tramezzino in una cucina vuota, si attende il ritorno del gruppo per la cena serale.

Dovrò attendere il giorno successivo per scoprire che alcuni colleghi avevano denunciato il pericolo di cancro associato alla bibita dal gusto di pseudo limone confezionata nel packet-lunch approntato per l’escursione.

Per fortuna che, nonostante la sete indotta dal ruvido tramezzino, il gusto indistinguibile al limone mi ha impedito di bere!

Governando i sintomi della fame si riesce a trasformare la solita cena in un appuntamento di piacere, addomesticando così, anche la noia della solita fila.

Finalmente il primo lunedì giunge!

Si riprende con le attività didattiche di cui anche il tutor accompagnatore deve farsene carico riscontrando la puntualità delle lezioni a cui gli studenti sono chiamati.

Senza grande entusiasmo e con un’approssimata puntualità, gli studenti si approcciano alle lezioni. 

La gentilezza dei professori e la qualità delle loro tecniche di insegnamento, servono poco a chi ha trascorso buona parte della notte a socializzare con gli amici.

Sguardi stanchi e intelligenze poco reattive tradiscono la preparazione all’appuntamento con verifiche al limite della sufficienza. Succede quindi che il teacher non nutri molta fiducia sull’esito positivo dell’esame finale.

Gli studenti si giustificano perché non hanno tempo per studiare e quel poco che ne ricavano lo sottraggono ai momenti ricreativi.

Durante le ore in cui i ragazzi sono impegnati nelle lezioni, i professori accompagnatori trovano l’occasione per rispolverare il povero inglese partecipando a un corso a loro riservato. 

Devo ammettere che ho rivissuto l’esperienza di tempi andati, quando da alunno sedevo di fronte alla cattedra e legato al suo sguardo, coglievo il più piccolo segno di approvazione per procedere con le risposte alle sue domande.

Il piacere del colloquiare con lo stimolo dell’interrogazione consente di dimenticare il contesto e di vestire in quelle poche ore i panni dello studente nel compito più gravoso della sua età.

Tra qualche errore grammaticale e improvvisi vuoti di memoria, si alternano momenti di divertente dialogo nella lingua straniera. 

Il colloquio è spesso contaminato da qualche parola italiana sfuggita inconsapevolmente per colmare le pause terrificanti, rivelatrici di un ristretto vocabolario.

I giorni si alternano in una continuità che normalizza anche le contraddizioni e che infonde un crescente senso di comunione. 

Con il passar del tempo, la forzata convivenza favorisce relazioni interpersonali più profonde e permette di rivedere studenti e colleghi in un’ottica diversa, meno formale, più attenta.

Scopro un’insospettabile sensibilità in colleghi dipinti fino allora con giudizi colorati di grigio. Intravedo in loro timidezze sempre mascherate da atteggiamenti decisi e a volte provocatori. 

Si prende coscienza che quasi sempre, specialmente nel modo del lavoro, ci si conosce molto superficialmente e in alcuni casi, non ci si conosce affatto.

E’ mia convinzione l’idea che se fossero più frequenti i momenti di vita comune e maggiori le opportunità di dialogo, le relazioni personali si consoliderebbero in modo piacevole, l’organizzazione nel lavoro risulterebbe più armonica e la società nel suo complesso acquisirebbe una forma per cui ogni individuo si sentirebbe orgoglioso di appartenere.   

       

La permanenza nel college si consuma con ritmi consolidati e anche il ciclo biologico sembra che si sia già adeguato alle nuove cadenze, considerando la puntualità con cui sorgono gli stimoli di fame; soltanto pochi giorni prima era impossibile accusare la fame alle dodici per il pranzo e alle diciotto per la cena.

Le novità che interrompono la sequenza ripetitiva degli eventi quotidiani, sono legate alle escursioni programmate.

Nel quinto giorno di permanenza è prevista la visita al museo di arte moderna, nel cuore di Londra. 

Una lunga passeggiata lungo il Tamigi consente alla comitiva di immergersi nella vita londinese e ammirare la straordinaria grandezza della metropoli.

Raccontarvi ciò che ho visto in quel museo, potrebbe mettere a nudo la mia ignoranza nei confronti dell’arte moderna. 

Non sono riuscito a capire il significato o a ricavare emozioni da strutture che ai miei occhi apparivano come legno lavorato o metalli battuti o, addirittura, pasticci di colori fatti con pennelli maldestramente mossi su superfici bianche. 

Innervosito per la mia ignoranza e costretto dal rispetto verso gli altri visitatori a non ridere davanti a quelle buffe rappresentazioni d’arte, ho frettolosamente terminato la visita. 

Fuori dal museo ho notato il mio senso di disappunto condiviso da quasi tutti gli studenti, i quali non vedevano il momento per staccarsi dal gruppo e celebrare l’arte dello shopping, meno nobile ma sicuramente più ammiccante.    

Una mia collega appariva prigioniera della malattia del click fotografico; puntava con nevrotica sequenza la sua macchina fotografica verso obiettivi suggeriti da irrazionali sensazioni. 

Sembrava che ella volesse racchiudere Londra con tutte le sue caratteristiche in quel piccolo oggetto e di farne una catena aggiunta al suo DNA.

Tra sguardi intenti a scrutare ogni particolare interessante, il gruppo si muove a fisarmonica seguendo due ragazzine inglesi indossanti vistose bluse di color arancio che attribuisce loro il ruolo di mute guide turistiche. 

Soltanto davanti ai semafori il gruppo si ricompatta; qui si sentono chiaramente conversazioni in italiano. Siamo a Londra e l’inglese viene richiamato soltanto dalla paura di ricordare che fra qualche giorno è previsto l’esame finale.

Giunti in Piccadilly Circus, il gruppo si scioglie, libero di girare per le strade della città mentre i docenti accompagnatori, trovano l’opportunità per spendere i loro soldi e acquistare oggetti da riportare in patria sottoforma di “pensiero da Londra”.

La lunga passeggiata per la famosa Regent Street, affollata di negozi dai nomi altisonanti, non ci permette altro se non “vedere”; comprare è un verbo probabilmente da utilizzare in un’altra vita. 

Nelle vetrine si leggono numeri con un’infinità di zeri per comporre prezzi fuori dalla portata dei semplici professori che hanno in tasca i buoni-pasto. 

Sfidando ogni logica e assecondando il gusto di chiedere “How much does it cost?”, si entra in negozi dotati di eleganti assistenti welcome, dove lo sfarzo e il lusso saturano l’aria che si respira. 

La visita in questi posti è quasi sempre fugace; sintomo della convinzione inconsapevole di perder tempo.

Il lento passeggio cela un’inevitabile frustrazione a coloro che filosofeggiano sull’importanza relativa del denaro nella vita. 

Il tempo del rientro comunque arriva e tra la vivace folla di pedoni che magicamente si blocca davanti a grandi semafori rossi, affrettiamo i passi per confermare la puntualità dei professori.

Nel tempo del ritorno al college, tra i sussulti del bus, si parla ancora dell’esame imminente che i ragazzi hanno frettolosamente preparato e per il quale tutta la compagnia “High fly with english” ha lavorato.

Potrei disquisire in merito alle scelte programmatiche e organizzative del piano operativo di questo stage, ma preferisco soffermarmi sugli aspetti positivi, certamente più piacevoli rispetto alle dolenti disfunzioni.

Il giorno programmato per l’esame finale che sanziona le competenze di livello avanzato, giunge e, mediante opportune quanto efficaci simulazioni, lo staff didattico della struttura impegna gli impauriti studenti nelle ultime prove prima di guidarli nell’aula degli esaminatori.

Sorprendentemente, smentendo ogni nera previsione, quasi tutti gli studenti superano l’esame e si qualificano nel livello avanzato della lingua.  

 Il successo scioglie ogni riserva sulla qualità e quantità dell’impegno profuso dal gruppo. Il weekend in arrivo riserverà loro soltanto divertimento da consumare nelle ultime due escursioni previste. 

La soddisfazione per l’obiettivo centrato consente di dimenticare le peregrinazioni patite e migliora il grado di sopportazione di eventuali disfunzioni della macchina organizzativa del college. 

Ormai il tempo di soggiorno in terra straniera volge al termine, resta soltanto estrarre piacere dal weekend privo di oneri didattici e programmato per le visite guidate.

Per l’ultimo sabato l’organizzazione prevede l’escursione a Windosor, una ridente radura turistica intorno al famoso castello della regina. Il gruppo, ordinato in fila indiana, attraversa il check-in prima di poter girare liberamente all’interno del castello.

Non ancora ripresi dallo shock per il lusso e il consumismo di Regent Street, non possiamo nascondere lo stupore per tanta fastosità celebrata negli appartamenti dei reali. 

Tuttora non riesco a giustificarmi perché tanta gente paga un biglietto di circa 24 euro per assistere alla spropositata vita lussuosa di una donna e pochi eletti, nati per essere reali d’Inghilterra. 

Nell’immaginario collettivo la regina rappresenta l’esempio vivente di come vorremmo vivere. La regina richiama la vita mondana lussuosa, sempre riverita, gloriosa, potente, fiera e con un posto sicuro nella storia.

Per i ragazzi in gita, la regina si cerca sulle borse, penne e magliette da acquistare come souvenir e portare a casa come prova della visita.

Il rituale dell’escursione dell’ultimo giorno a Oxford, si ripete con gli stessi tempi e le stesse motivazioni; ormai il pensiero di ognuno fugge verso l’indomani: Il giorno della partenza!

Il momento del consuntivo è sempre intriso di romantica nostalgia. Nonostante i problemi incontrati, il cuore si impone sulla ragione e fa emergere l’importanza dei valori umani per un periodo di vita trascorso insieme. 

Sono convinto che Dio abbia scelto la piccola Terra per costringere gli uomini a stare insieme e conoscersi, così come è successo a quattro insegnanti e trentuno studenti nel condividere l’esperienza di un PON.

Soltanto la vita comune permette di riempire di significato il nome di una persona che altrimenti rimarrebbe un concorrente anonimo con cui lottare per sopravvivere.

Grazie a tutti i ragazzi e colleghi per le emozioni vissute!

Il treno della vita ci ha stretto insieme nello stesso vagone.

Il treno ha corso su una linea non sempre tranquilla, ma ogni scossone è servito per rimanere sui binari e permetterci di scendere nella stazione successiva più ricchi di noi stessi, poiché ciò che ognuno ha ricevuto dall’altro, non è passato né attraverso le mani, né attraverso le parole. 

Sono serviti semplici sguardi, piccole attenzioni, spontanee movenze, per comunicare nel linguaggio universale dell’amore e scambiarsi quella merce che forse non allunga la vita, ma sicuramente l’allarga.