Il cristianesimo ha generalmente inteso l'anima in modo abbastanza semplice: la tua anima viene creata al concepimento, "intrecciata nel grembo di tua madre", poi quando muori vai all'inferno o al paradiso, o prima in purgatorio se sei cattolico, per sempre. L'anima ha quindi un inizio ma non una fine, un atto biologico ti crea con un essere spiritualmente essenziale che sopravvive alla fine della tua biologia ed esisterà per l'eternità.
Questo ha un senso superficiale per noi a causa del modo in cui ci relazioniamo al tempo. Un ateo potrebbe dire che non dobbiamo temere la morte perché non esistevamo prima della nascita e non ci ha mai disturbato, sebbene ci sia qualcosa che la fa percepire diversamente, come se la non esistenza prima dell'esistenza fosse diversa dal suo verificarsi dopo, la prima non essendo qualcosa che ci riguarda realmente, la seconda essendo un'estinzione indesiderata che annulla il significato dell'esistenza ora.
Eppure, a pensarci bene, è difficile che questo sembri logico. L'eternità non può essere una misura temporale impostata come "prima"; Non può esserci un passato eterno lineare perché se si sceglie un punto qualsiasi e si chiede quanto tempo manca al presente, la risposta è che non si arriverà mai al presente perché c'è sempre un tempo infinito nel mezzo. Tuttavia, questo ha senso matematicamente: i cristiani hanno generalmente compreso che l'eternità di Dio è uno stato al di fuori del tempo che in qualche modo interagisce con il tempo.
L'eternità non è solo tempo come oggi e ieri che si prolungano all'infinito, qualcosa che sembra indesiderabile se non addirittura terrificante, poiché si avrebbe un tempo infinito per fare tutto un numero infinito di volte; Dio e il cielo esistono quindi al di fuori del tempo in un modo che non possiamo comprendere appieno.
Se si considera questo, non si adatta del tutto all'idea dell'anima in cui veniamo a esistere al momento del concepimento. Se iniziamo nel tempo, abbiamo un inizio, e quindi dobbiamo avere un inizio in quello stato eterno e non temporale in cui non ci sono inizi. Ma se lo facessimo, concettualizzeremmo semplicemente l'eternità come un'altra iterazione del tempo lineare: sembra che se esisteremo in uno stato eterno al di fuori del tempo, allora siamo sempre esistiti in esso, perché "esisteremo" non è un'espressione che possa essere inserita in un arco temporale eterno.
Pochissimi teologi cristiani hanno pensato questo, uno dei pochi è Origene, il cui concetto di preesistenza è stato da tempo rifiutato dalla Chiesa. Origene riteneva che noi e tutte le creature razionali fossimo stati creati da Dio in uno stato puro prima della nascita e che fossimo decaduti a causa del nostro abuso del libero arbitrio, e che insieme a tutte le cose create saremmo stati riportati a quello stato originario di beatitudine.
Eppure, nonostante questa teologia, sembra che Origene non credesse che l'anima fosse eterna, poiché eterno implica increato, l'anima fu creata in un tempo indefinito prima del tempo.
Le idee di Origene attingevano ampiamente a Platone, che, come spesso si dimentica, credeva nella reincarnazione e nell'esistenza di un'anima eterna. Socrate credeva che si dovesse praticare la filosofia non solo perché aiutasse a pensare meglio o per ragioni epistemologiche, ma anche per non essere aggiogati al mondo fisico nell'ignoranza e ritrovarsi reincarnati in una capra.
Per Platone, la conoscenza non era acquisizione ma memoria: arrivare a conoscere qualcosa significa ricordarla, il che significa in definitiva il ricordo del bene, un'idea che si sarebbe silenziosamente fusa nel cristianesimo attraverso le Consolazioni della filosofia di Boezio, in cui il senatore romano condannato sosteneva che uno stato di decadenza è uno stato di oblio, e il viaggio dell'anima verso Dio si compie attraverso la filosofia come lavoro di ricordare chi siamo e perché esistiamo.
Certo, questa è filosofia speculativa e difficilmente può essere una dottrina cristiana; le idee di Origene sulla preesistenza non avevano molto senso teologico o necessariamente biblico e non rispondevano al problema temporale di cosa significhi avere un inizio. Ma allo stesso tempo, la memoria è un tema chiaro dell'intera Bibbia: Dio è adirato con Israele nel deserto per aver dimenticato di averli fatti uscire dall'Egitto, il grido dei profeti dell'Antico Testamento è che il popolo ha dimenticato Dio e si è rivolto a idoli muti, dimenticando così anche l'orfano e la vedova, Gesù dice ai suoi discepoli di spezzare il pane e bere il vino in memoria.
Quando si tratta di coscienza, tendiamo a dare per scontato che la non-esistenza stessa sia uno stato predefinito e che qualsiasi altra cosa debba emergere da esso. Tuttavia, parlare di coscienza non significa parlare di un fenomeno sovrapposto a un altro, ma dell'Essere stesso.
Mi sembra del tutto ragionevole pensare all'Essere come all'essenza dell'esistenza, poiché questo è ciò che è l'esistenza, e alla non esistenza come a uno stato inconcepibile.
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