È difficile essere in salute
se il tuo corpo non dorme regolarmente e di qualità. I fisioterapisti attestano
personalmente gli effetti dannosi che le cattive abitudini del sonno hanno sul
dolore, sul recupero e sulla salute generale.
Mentre i muscoli e le
articolazioni ricevono la maggior parte dell’attenzione nella terapia fisica,
il sonno rimane una pietra angolare dell’educazione del paziente e
dell’approccio terapeutico. Ogni mese escono ulteriori studi a sostegno di
questa prospettiva.
Spesso si fa attenzione sui
benefici a breve termine rilevando miglioramenti nella percezione del dolore,
nelle prestazioni fisiche e nella guarigione. Ma è anche importante riconoscere
i benefici per la salute a lungo termine derivanti da un sonno di alta qualità.
La National Sleep Foundation
raccomanda agli adulti di età compresa tra 26 e 64 anni di dormire 7-9 ore a
notte, mentre quelli di età pari o superiore a 65 anni potrebbero aver bisogno
solo di 7-8 ore. Ma semplicemente stare a letto per più di 7 ore, o anche
accumulare un totale di 7-9 ore di sonno, non è sufficiente. Sono necessarie
7-9 ore per essere continuative.
Hai bisogno di un sonno di
alta qualità. Devi concentrarti sulla regolarità del sonno.
Dormire regolarmente significa
che sei in grado di raggiungere tutti i livelli di sonno e di sfruttare tutti i
benefici del sonno. Durante il sonno profondo il corpo subisce un ripristino
fisico e mentale, mentre durante il sonno REM consolidiamo i ricordi e
impariamo. La fase REM è importante anche per il recupero mentale ed emotivo.
Non riuscire a ottenere un
sonno regolare e di qualità è problematico e porta alla privazione del sonno.
La ricerca mostra che quando sei privato del sonno, le tue prestazioni fisiche
e mentali ne risentono.
La National Sleep Foundation
ha rilasciato una dichiarazione di consenso sulla regolarità del sonno nel
2023. La dichiarazione è stata supportata da 121 studi di ricerca. I
ricercatori hanno scoperto che il sonno irregolare è collegato a cattive
condizioni di salute e prestazioni, compresi rischi più elevati di malattie
cardiache, aumento di peso, infiammazioni e problemi di salute mentale.
Un nuovo studio del Journal of
Epidemiology and Community Health si è spinto ancora più in là, esplorando se
la regolarità del sonno è collegata al rischio di eventi avversi
cardiovascolari maggiori (MACE), come gli attacchi di cuore. Si esplora anche
se dormire a sufficienza può ridurre o annullare gli effetti del sonno
irregolare sulla salute del cuore.
Quindi, come hanno fatto i
ricercatori a determinare se la regolarità del sonno o la durata del sonno sono
più importanti?
I ricercatori hanno misurato
il sonno utilizzando uno speciale dispositivo da polso chiamato accelerometro.
Ciò ha permesso ai ricercatori di valutare quanto fosse riposante il sonno di
un partecipante. Non è una valutazione completa. È necessaria una
polisonnografia, utilizzando un elettroencefalogramma (EEG), per misurare le
onde cerebrali, i livelli di ossigeno nel sangue, la respirazione e il
movimento degli occhi per determinare con precisione la regolarità del sonno e
la progressione delle fasi del sonno. Tuttavia, un accelerometro può comunque
fornire una stima approssimativa.
Il dispositivo monitorava i
loro movimenti per capire quando dormivano e quando erano svegli. Per ottenere
dati accurati, i partecipanti dovevano indossare il dispositivo per almeno 16
ore al giorno per cinque giorni, continuativi.
Il team di ricerca ha
calcolato un indice di regolarità del sonno (SRI), che misura la coerenza dei
modelli di sonno di una persona, come l'ora di andare a dormire, l'ora di
sveglia e qualsiasi risveglio durante la notte. Il punteggio SRI varia da 0
(sonno molto irregolare) a 100 (sonno perfettamente coerente). In base ai loro
punteggi, i partecipanti sono stati raggruppati in base a ritmi di sonno
irregolari, moderatamente irregolari o regolari.
I ricercatori hanno anche
calcolato quanto tempo i partecipanti dormivano ogni notte utilizzando un
metodo convalidato confrontandolo con diari del sonno e studi di laboratorio. I
partecipanti sono stati quindi raggruppati in base al rispetto della durata del
sonno raccomandata (7-9 ore per gli adulti sotto i 65 anni e 7-8 ore per gli
adulti di età pari o superiore a 65 anni).
72.269 individui di età
compresa tra 40 e 70 anni hanno completato una settimana di valutazione del
sonno, indossando l'accelerometro e registrando in un diario del sonno. Sono
stati poi seguiti per otto anni per vedere se i modelli di sonno erano associati
al MACE.
Coloro che dormivano
irregolari avevano un rischio di MACE aumentato del 26% e coloro che dormivano
moderatamente irregolari avevano un rischio di MACE aumentato dell’8% rispetto
a coloro che dormivano regolarmente. Raggiungere la durata del sonno
raccomandata aiuta alcuni, ma l’aumento del rischio è rimasto elevato per
entrambi i gruppi (19% per il sonno irregolare e 7% per quello moderatamente
irregolare.
I dati suggeriscono che la
regolarità, o qualità, del sonno è più importante della durata del sonno. È
necessario dormire tutta la notte, raggiungendo tutte le fasi del sonno, per
ottenere tutti i meravigliosi benefici del sonno.
Quindi, cosa determina il
sonno irregolare?
Il sonno irregolare spesso
comporta cambiamenti nell’esposizione alla luce, negli orari dei pasti e nelle
attività, che possono disturbare l’orologio interno del corpo. Svolgere
un’attività faticosa, bere alcolici o caffeina e guardare le luci blu (ad
esempio gli schermi) vicino all’ora di andare a dormire interrompe la
regolarità del sonno. La variabilità nel programma del sonno può causare danni
anche al tuo orologio interno.
È normale che le persone
cambino la routine della buonanotte nei weekend rispetto alla settimana. Se hai
mai viaggiato e hai sperimentato il jet
lag, stai facendo la stessa cosa al tuo corpo se cambi sostanzialmente
l'orario in cui vai a letto durante i weekend, noto come jet lag sociale.
Dormire fino a tardi nei weekend
può spostare l’orologio interno del corpo, rendendo più difficile svegliarsi
presto nei giorni feriali. Trascorri lunedì e martedì a ricalibrare. Il
costante yo-yo della tua routine del sonno compromette la regolarità del sonno.
Se la tua routine prima di
andare a dormire è la stessa e aggiungi semplicemente 1-2 ore di sonno in più
dormendo più tardi, il sonno di “recupero” può essere utile, riducendo gli
effetti negativi della privazione del sonno. Tuttavia, il recupero del sonno
non compensa tutta la perdita di sonno durante la settimana. Inoltre, se la
qualità rimane scarsa, probabilmente a causa dell’alcol o del drastico
spostamento dell’ora in cui si va a dormire (jet lag sociale), le ore aggiunte
hanno un effetto ancora minore.
Quindi, a breve termine, il
modo migliore per migliorare la regolarità del sonno è trovare una routine serale
coerente e limitare gli stimolanti prima di andare a letto. Anche se l’alcol è
un sedativo, gli studi dimostrano che compromette la qualità del sonno.